Стела понимающе улыбнулась и грациозно кивнула. Ника впервые серьезно посмотрела на человека в кресле. Какая-то открытость в нем ей пришлась по душе, как и любая искренняя доброта в любом другом человеке. Она благодарно улыбнулась директору и незнакомцу.

– Что ж, – обратилась Стела ко всем сразу. – Вы все можете идти. Борис Федорович, если у вас будут вопросы, не стесняйтесь.

Римма нетерпеливо вздохнула и осталась стоять на месте.

– Стела Вениаминовна, позвольте поговорить с вами.

Борис Федорович и Ника не заставили себя упрашивать и вышли из кабинета.

– Спасибо, – сказала Ника.

– Не за что, – отозвался Борис. – Только не подумайте, что я теперь всегда буду выгораживать вас.

– Я учту, – улыбнулась Ника. – Вы наш новый учитель биологии?

– Да.

Ника довольно приподняла брови.

После неудачной геометрии 11«А» разобщенными группками отправился на физкультуру. Мимо Ники проплыл Сережа, который, в общем-то, нравился ей, исключая внешность, характер, манеры, убеждения и успеваемость. Она не общалась с ним с третьего класса, как и с большинством своих сокамерников. Впервые пообщаться с Сережей Нике удалось, когда у нее появилась аська. Порой они и не здоровались друг с другом месяцами, а, встретившись на улице, старательно делали вид, что заняты раскопками в телефонах или подтягиванием неблагонадежных шнурков.

– Кто ставит физру вторым уроком? А потом на биологии жариться! – возмущалась Алина, которую редко удовлетворяла действительность.

Эта девушка давно раздражала Нику. Со слезливым видом Алина благоговейно приклеивалась к Марго и грузила свою жертву рассказами, причем почти всегда надломленными, о взаимоотношениях с парнями, родителями и сестрой, а так же предполагаемыми проблемами в будущем. Во время таких психологических атак Ника обычно хохотала с Витой. Если же Вита развлекалась в компании Алекса, который чаще сбегал с ребятами в столовую и выжидал там бесплатный бутерброд, Ника забивалась в угол и со смесью безразличия и непонимания наблюдала за ходом школьной жизни.

Маргарита сочла нужным ответить со скорбным лицом и скрытым выражением мнения, что Алине лучше было уйти после девятого класса.

– Да, это ужасно… – пробубнила она.

Ребята разбрелись по раздевалкам. Переодеваться приходилось в толкотне, придерживая при этом входную деверь, в которой отсутствовал замок (девочки боялись домогательств мальчиков, а мальчики – разъяренных девочек, притворно зло мстившим им). В коридоре раздался пронзительный визг, от которого истлевшая побелка на стенах начала угрожающе осыпаться.

– Пошевеливайтесь, инвалиды! – завопил учитель физкультуры из коморки, которая больше походила на склад в лавке старьевщика. В ней он прятал свое внушительное тело, ленясь лишний раз пройтись по этажам.

Эмиль Рудольфович Пжуска выплыл из своего укрытия и предстал перед детьми во всем великолепии изношенного полиэстерового прикида. Это был человек среднего роста и средних лет с впечатляющим животом, прихотливо свисающим почти до бедер. Не помогал даже ремень, который Эмиль старался потуже затянуть на своем главном украшении. Футболка несмотря на все усилия положить ее на свое достояние как можно более небрежно натягивалась на выпирающий вырост живота, как на барабан.

– Разорался, – фыркнула Ника.

– Ник, он же все-таки учитель! – не выдержала Марго.

Вероника не терпела Эмиля гораздо больше, чем остальных учителей, почти так же яро, как Римму Эдуардовну. Каждая их встреча заканчивалась дуэлью, где победу почти всегда одерживал Эмиль Рудольфович. Это происходило по той простой причине, что Ника не имела права препираться, чтобы не нагонять на себя гнев надсмотрщиков, как она называла преподавателей. Но сегодня Ника уже подпиталась силой утреннего переругивания, и море казалось ей по колено. Гнев родителей сейчас казался призрачным и нестрашным, хотя, как она ни старалась убедить себя в обратном, был ей вовсе не безразличен. Все ее свободолюбивые речи таяли по мере того, как она с тройками подходила к суровому крыльцу своего дома.