– Ну хотя бы так.

Олег прибавил газу. Алиса рассмеялась, опустила стекло и высунула руку наружу, ловя потоки воздуха.

– Здорово!

– Осторожно. Это опасно! – выпалил Олег.

Тогда девушка послушно вернула руку в салон, положила на колени и загрустила. Тяжко вздохнула, опустила голову и принялась рассматривать ладони.

– Что случилось? Ты только не обижайся. Я же за тебя беспокоюсь… Все ради твоей безопасности. Так можно серьезно пораниться.

– Нет. Я вовсе не обижаюсь. Это ты прости. Просто мы уже близко, – выдохнула она.

– Что? – Олег на миг повернул голову. – Не расслышал.

– Я буду скучать…

– Скучать? В каком смысле? Ты решила раньше уехать домой? Все из-за этого придурка? – он вновь встревоженно посмотрел на Алису, пытаясь понять, что вдруг пошло не так.

И из-за этого едва успел вписаться в крутой поворот. Дорога здесь резко спускалась с холма, а дальше, сразу за поворотом, вдоль нее по левой стороне вытягивалась черная пасть глубокого оврага, скапливая бурлящую слюну там, в самом внизу, в предвкушении пира, готовясь переварить новую незадачливую жертву.

Сердце зашлось от мысли, что они могли оказаться там из-за глупой ошибки. Время вдруг потекло в несколько раз медленнее. Из легких словно выбило весь воздух и вдохнуть снова казалось непосильной задачей.

Он заметил темную фигуру, выползающую с обочины на четвереньках. Скособоченную, угловатую, двигающуюся рвано, неравномерно передвигая странными, ломаными, словно нечеловеческими, конечностями. Не разглядеть, сколько их было. Три, четыре или, может быть, больше.

«Это она», – подсказал внутренний голос, и в легкие шумно ворвался воздух – слишком много за раз, отчего в груди стало больно.

Фигура медленно надвигалась на них. Биение сердца гонгом отдавалось в ушах. Хотя где-то в глубине сознания он понимал, что на самом деле проходят доли секунды, просто для него по какому-то неведомому закону они превратились в бесконечность.

Фигура по-паучьи выставила вверх острый локоть (или то, что походило на локоть), оттолкнулась от дорожного полотна, приподнялась и потянула к ним руку. Тогда Олег явственно представил ее окровавленный разрезанный рот, гнилые поломанные зубы, обожженную голову, обезумевшие от жажды возмездия глаза. Это зрелище будет последним, что он увидит в этой жизни.

Фигура стала приближаться все стремительнее. Еще немного – и чистое зло поглотит их. Другой бы на его месте, наверное, сразу затормозил или попытался объехать препятствие, резко дернул бы руль и скатился в овраг. Но Олег сделал единственное, что умел в момент опасности.

Он замер…

Он просто окоченел от ужаса и не мог сделать ровным счетом ничего.

– Тормози! – завопила Алиса пронзительно прямо на ухо.

И Олег явственно почувствовал давление на онемевшей стопе. Педаль тормоза резко, с силой вдавилась в пол.

Ненадолго в глазах потемнело. А когда он пришел в себя, фигура все еще лежала на дороге, но больше не шевелилась. Сердце заколотилось с новой силой. Он хотел было развернуться и уехать отсюда как можно скорее. Но через секунду животный страх сменился недоумением. Если это существо перед ним – зловещее, непобедимое порождение преисподней, то почему оно все еще не растерзало его, не сожрало, не уничтожило? А лежит вот так беспомощно на холодном асфальте, совершенно без движения…

Олег выбрался из машины и не смог поверить своим глазам. Перед ним лежал Эдик. Он попытался привести друга в чувство. Но ничего не выходило. Лицо Эдика было все в крови. Одна нога оказалась сломана и развернута в другую сторону. Вот тебе и чудовище… Не было времени соображать, что произошло. Олег быстро набрал номер скорой.