Тогда, шесть лет назад, он не думал, что жизнь сложится так, по-юношески наивно мечтал сломать систему, доказать что-то. Всё оказалось иначе – либо ты вписываешься в систему, либо она ломает тебя. Он вписался. И вполне удачно. Был ли он счастлив? А есть ли оно вообще, это счастье? Может быть это лишь миф, что удачно продают человечеству уже не первое столетие? Добейся, получи, влюбись, создай семью, заведи детей… и вот оно - счастье! Что это, как не хитро замаскированная реклама продукта, который все хотят, но никто не видел в глаза? Книги, песни, кино… да на каждой открытке накорябано это банальное «желаю счастья». А что, если оно в принципе не существует, если есть лишь краткие моменты удовольствия, наслаждения, удовлетворения?

Алекс засунул руки поглубже в карманы, и задумчиво перекатился с пяток на носки, а потом обратно. Пустое философствование не было ему присуще, сегодняшние же размышления были вызваны скорее датой на календаре. Минус ещё один год, приближающий его к тридцатилетию…

Задумавшись, Алекс не услышал тихонько приоткрытой двери, вздрогнув от неожиданности, когда две нежные руки стремительно закрыли ему глаза - «Угадай кто?!». Он улыбнулся. Это было совсем просто, мягкая кожа пахла пронзительно сладко, почти приторно. «Детка!». Девичья ладонь соскользнула ниже, и он оставил на ней мимолётный отпечаток губ.

- Не считается! Что ещё за детка?! – притворно фыркнула Николь. – Откуда мне знать, что ты не называешь так всех своих подружек?

- Правда думаешь, что я не узнал тебя? – Алекс притянул её ближе, усаживая перед собой на стол.

Девушка сердито надула губы и увернулась от его поцелуя,

- Не уверена! Ты должен меня убедить!

- Я постараюсь. Надеюсь, ты заперла дверь?

Следующие несколько минут он старательно и со всем пылом убеждал девушку в своих чувствах, не оставив на шее и губах Николь мест, где не побывали бы его губы. Пальцы Алекса уже расстегнули застёжки джинсового комбинезона и справились со всеми пуговками на белой блузке, когда Николь вдруг отстранилась,

- Нет, сперва подарок!

- Давай потом… - тонкая ткань легко скользнула вниз, оголяя загорелые девичьи плечи и упругие полукружья груди.

- Нет, сейчас! – оттолкнула она его и, невесомо соскочив со стола, вытянула вверх небольшой прямоугольник в коричневой обёрточной бумаге. – Та - дам! С Днем Рождения!

В секунду обёртка была содрана и на свет явилась картина, судя по всему написанная маслом.

- Что это? – Алекс внимательно рассматривал пронзительно-яркие круги и ромбы, хаотично смешанные в единое целое.

- Твой портрет! Что ещё я могла подарить?! – Николь небрежно сдула с глаз белокурую прядь и уточнила, - Нравится?

- Очень! – соврал Алекс, в который раз подумав, что её классические натюрморты нравятся ему значительно больше. Но не сказал этого вслух. Как и любой художник, Николь была чрезвычайно чувствительна к любой критике.

- Отлично, тогда повесим его в твоем кабинете! Вон на той стене, справа от окна! Там отличный свет и так портрет смогут увидеть все посетители! Кстати, сладкий, ты уже решил насчёт праздничной вечеринки?

- Решил. – лоб мужчины прорезала едва заметная морщинка, - Никакой вечеринки не будет. Знаю, ты хотела бы всё устроить, но не в этот раз! У меня нет на это ни времени, ни желания! – твёрдо перебил он уже готовые сорваться с её губ возражения.

Девушка недовольно скуксилась, но уже через секунду светлые глаза наполнились новой надеждой,

- Но ты ведь собираешься в субботу на корпоративный пикник за городом? Ты не можешь отказаться, папа сказал - это мероприятие обязательно ведь для всех сотрудников, даже для начальников отделов!