И если Эрику Магни еще был шанс уговорить, а остальным вдохновенно наврать с три короба и понадеяться на удачу, то с тиграем такой фокус не прошел был.

– Мел… – попятилась я, лихорадочно соображая, что делать. – Это не то о чем ты подумал. Правда-правда!

Тиграй хмыкнул. Лихо крутанул посохом перед собой и уверенно ткнул деревянным концом в одну из кнопок.

– Опаздываешь. Я ждал тебя полчаса назад.

Крепления дрогнули и лязгнули цепями, приподнимая седло так, чтобы опустить его на стоящего завра. Мел перешел на другую сторону и бросил на меня нетерпеливый взгляд.

– Ну, чего застыла? Беги буди Мясника, пока сюда не нагрянул кто-то менее заинтересованный в вылете и не такой сговорчивый, как я.

– Мел, у меня слов нет… Спасибо-спасибо-спасибо!

В первую секунду я безумно обрадовалась тому, что хоть кто-то пришел помощь, а в следующую сообразила, что последний из тиграев одет не так, как всегда одевался, когда нес дежурство в секторе или помогал мне с тренировками Мясника. Сейчас на некронавте был практически такой же черный комбинезон, что надевала на практику Эрика Магни.

Невысокий, гибкий, жилистый – тиграй с легкостью мог затеряться среди адептов факультета звездокрылов. И только оранжевая повязка, что носили все некронавты, выбивалась из общей картины, давая подсказку о том, кто на самом деле стоит перед тобой.

Кран, который поднимал всю конструкцию с седлом, издал надсадный скрежет и застопорился. Тиграй попытался нетерпеливым ударом кулака реанимировать прибор, но механическое сердце взбрыкнуло и не пожелало запускаться.

– Понапридумают фигни какой-то, а нормальным людям потом страдай, – проворчал Мел, задирая голову, чтобы рассмотреть причину поломки.

– Погоди… – Только теперь дошло до меня очевидное. – Мел, ты что? Ты летишь со мной?

– Ага, – ответил некронавт, продолжая настойчиво жать и ждать взаимности от кнопки «вкл». – Давно мечтал об отпуске на берегу неприветливого северного моря, а тут такой шанс… Так, Риана, займись-ка ты Мясником, а я пока разберусь, что с этой штукой случилось. Утром ведь еще работало…

Тиграй замер. Вслушался не то в едва различимый звук, не то в собственные ощущения. Одним мощным прыжком спрыгнул с платформы на землю и повернулся в сторону входа.

– У нас гости, – «обрадовал» он, а в следующий миг дверь откатных ворот ушла в сторону, впуская две внушительные фигуры.

В первой я с удивлением узнала Джейсона Джона Клебо собственной незабываемой персоной.

Не знаю, что понадобилось преподавателю магической механики и главному спонсору академии З.А.В.Р. в Черном секторе. Предположу, что он шел лично полюбоваться на результаты работы своей группы и оценить в действии новые комбинезоны для полетов на звездокрылах. Шел себе и шел, пока не столкнулся с…

Сердце пропустило удар, когда до разума дошло, с кем конкретно столкнулся мой преподаватель по магической механике. И сразу как-то грустно стало.

Ведь вторым незваным гостем, заглянувшим на огонек в ангар, оказался ректор академии, магистр темных искусств и по крайне неудачному стечению обстоятельств мой горячо любимый брат.

– Риана, какого хрена ты творишь?! – прямо с порога заявил Дариан Кай-Танаш.

И настроение брата было не радужным.

Широким шагом Дариан ворвался в ангар, приблизился к площадке и замер в позе «всем хана». Могущественный, непростительно талантливый, умопомрачительно суровый! Аж мурашки бегут.

– О, Дариан, привет! – крикнула я, опередив Мела, уже готового пустить в ход красноречие и посох.

Быстро сбежала по ступенькам, юркнула мимо тиграя, вежливо улыбнулась господину Клебо и встала напротив Дариана.