Никогда ещё я не чувствовала себя настолько падшей, как сейчас - под строгим, пристальным взглядом дэзсы Рупель.

- Воды? – спросила вдруг магичка, и я дёрнулась, как от пощёчины.

- Нет, спасибо, - торопливо пробормотала я, кусая губу.

Дэзса Рупель кивнула, налила себе в высокий стакан, затем залпом ополовинила его и с невозмутимым видом распахнула папку, лежащую перед ней. Мне не видно было, что она там разглядывает. Да сказать откровенно – неинтересно.

Понятно же, что дэзса таким образом откладывает разговор. Или обстановку нагнетает. Зачем?

Ну почему же она молчит? Высказала бы уже всё, что думает обо мне и моём моральном облике и отпустила на занятия…

Не отрывая взгляда от бумаг перед ней, дэзса Рупель неодобрительно хмыкнула и покачала головой.

- Адептка Майер, я ведь не монстр, - неожиданно сказала она, вскидывая на меня взгляд.

Я вытаращилась на дэзсу во все глаза.

- Я не считаю вас монстром, - совсем чуть-чуть соврала я.

- Оно и видно, - хмыкнула преподша. – Какой предмет у вас сейчас?

- А-лингвистика, - ответила я.

- Я поговорю с магистром, чтобы вам не ставили прогул, - вздохнула дэзса Рупель.

- Спасибо, - ответила я сдавленно, думая, что ослышалась.

- Я не вижу на вас брачной метки драгха, адептка Майер, - продолжила добивать, то есть удивлять, или даже шокировать дэзса Рупель.

Рука невольно взметнулась к шее. Замерла на полпути. Выдохнув, я попыталась разгладить борт форменного пиджака. Безуспешно, конечно.

- Совершенно верно, на мне нет брачной метки, дэзса Рупель, - если не знать, что у меня внутри творится, можно и не заметить, что голос всё-таки предательски дрожит. Подрагивает.

- Вы знаете, что ректор нашей академии получил вчера известие из Тель-Флёр?

- Нет, - прошептала я помертвевшими губами. – Я не знала.

Кто?! Отец? Юлиана? МакОртаз? Проклятье шердов!

- Частное послание, - кивнула дэзса Рупель. – Касаемо вас.

Да я уж поняла.

- В нём сообщается, что по достижению совершеннолетия вы покидаете академию. Такова воля вашего жениха.

Что-о?!

- У меня нет жениха, - уже громче сказала я.

А что? Между прочим, ни словом не вру. Пусть на Сфере Истины проверят. Нет у меня никакого жениха!

- Но вы помолвлены? – продолжала допытываться дэзса Рупель. – С достопочтимым герцогом МакОртазом?

Я не смогла скрыть отвращения, услышав это имя. И это, конечно, не укрылось от магички.

- Значит, нет. Я правильно вас понимаю?

- Нет, - ответила я твёрдо. – Вы можете проверить меня на Сфере Истины.

- Зачем же такие крайние меры, - пожала плечами дэзса Рупель. – Но, сами понимаете, ваше слово против слова герцога…

- Слово феникса против слова драгха, - выплюнула я.

- Именно, - не стала «примерять белое пальто» магичка. Побарабанив пальцами по столу, она добавила: - Ректор тут же поставил меня, как декана вашего факультета и куратора кафедры, в известность. Признаться, увидев вас сегодня в компании… хм…

- Другого драгха? – подсказала я.

- В компании Арнэя Адингтона, наследника, - кивнула магичка и многозначительно добавила: - Сначала.

Не знаю, чего она ждала, выдерживая паузу. Я не опустила взгляд. Сейчас-то чего уже…

Дэзса Рупель смущённо кашлянула.

- Когда я узнала, что вы готовы принять предложение герцога МакОртаза, - сказала она, морщась и скулы её заалели. – Я решила попробовать всё же отговорить вас.

- Простите, я не понимаю.

- Я хотела помочь вам, - наконец, дэзса Рупель посмотрела мне в глаза. – Помочь сделать правильный выбор.

- Моим выбором никогда не была помолвка, свадьба и даже знакомство с герцогом МакОртазом, - пробормотала я. И на всякий случай добавила: – И никогда не будет.