― Через месяц. У нас так принято. Невеста переезжает в дом жениха, месяц они привыкают друг к другу, а потом женятся. Лаари приехала незадолго до тебя.

― Не похоже, чтобы между ними были чувства. Как же можно привыкнуть?

― Сэд правильно сказал, ни у кого из нас нет выбора. Легко быть счастливым, когда всё так, как ты хочешь, но это редкость. Так что, нужно быть мудрым и находить положительные моменты в любой ситуации. Если вы трое поймёте это, всё может наладиться. Когда ищешь хорошее, его и находишь.

― Я искала «своего» мужчину, хотела семью и детей, теперь у меня этого не будет. Я даже не знаю, будет ли жив отец, когда я вернусь. Что хорошего я нашла? – жёстко спросила девушка, и отвернулась, сглотнув злые слёзы.

Минари не нашлась с ответом. К облегчению обеих, впереди показались первые домики довольно большой деревни.

Они выехали на центральную улицу, и драконица протянула девушке плащ, сказав, что ни к чему привлекать внимание к её необычной одежде. Это оказалось бесполезно, Лида ощущала удивлённые взгляды со всех сторон. Люди оглядывались, останавливались и разглядывали их, из магазинчиков высыпали торговцы и хозяева, они узнали старшую Алейри и кланялись, желая доброго дня.

Лида старалась держаться в тени, натянув капюшон на самые глаза, и плотнее запахнув полы накидки. Но, любопытство всё же проснулось. Она украдкой разглядывала поселение. Каменные домики в один или два этажа, с резными ставнями, крытые черепицей или соломой, стояли довольно далеко друг от друга, окружённые садиками. Широкая грунтовая дорога шла прямо, и, вдалеке, упиралась в какое-то строение, выше остальных.

― А что там? – она указала на здание, обращаясь к Минари.

― Дом старосты. Это самая крупная деревня в округе, у местного головы останавливаются важные гости всех мастей, и из столицы, и с острова магов.

― Маги приезжают воевать с Дикими?

― Если бы! – горько усмехнулась драконица. – Магам нет дела до этой войны. В прежние времена они хоть иногда помогали, а нынешний глава ордена считает такие конфликты естественным регулятором численности населения. Мол, драконов много, и людей много, кто-то да выживет, война  вещь обыкновенная, так что незачем великим магам в это впутываться.

― Похоже, вы к ним любви не питаете…

― И у тебя тоже нет повода их любить! – сурово заметила Минари. – Сэд посылал прошение к Астису, Верховному Магистру ордена. Объяснил положение вещей, буквально умолял прислать пару-тройку боевых магов для защиты людей! И что? Ему даже не ответили! А если бы маги почесались и помогли, ты была бы сейчас дома. Эти паразиты ничего не делают, если только им самим оно не выгодно! Сэдолин не обманывал, говоря, что их помощь дорого бы тебе обошлась.

― Значит, в округе нет ни одного мага… – уныло прошептала девушка, и Минари поняла её мысли.

― Есть один. Только боевой маг не сможет вернуть тебя домой, не надейся понапрасну. Кроме того, он благодарен Сэду за помощь его родне и деревне… – женщина многозначительно подняла брови. – Рош очень порядочный человек, что удивительно, после многих лет обучения на острове… Он не забыл своих корней…

― А остальные забывают?

Лиде было, в общем-то, наплевать на тонкости обучения магов, просто спросила, чтобы отвлечь внимание драконицы от собственной персоны. Уж больно легко та читала все её мысли.

― Те, кто попадает в обитель ордена, почти никогда не возвращаются домой. Кто-то делает карьеру в столице или при дворах других государств, некоторые остаются на острове, экспериментировать с магией и обучать новичков, а часть становится ищейками. Они путешествуют по Форазору, выискивают одарённых малышей и увозят в обитель. Орден имеет право забирать таких детей. Магический дар редко передаётся по наследству, а стране нужны маги, так что, мнение родителей или ребятишек не спрашивают. За годы учёбы мальчикам внушают, что они выше остальных людей, что их истинная семья – орден, а единственная власть – Верховный Магистр. Лишь часть ребят, самые неуправляемые и строптивые, становятся боевыми магами. Они защищают людей, живут небогато и, частенько, рано умирают.