– Есть, товарищ майор! – просиял молодой летчик.
– Но особо не расслабляйся. На виражах слабоват и держи дистанцию, не отрывайся от хвоста ведущего.
– Так точно.
Полеты продолжались. Майор Волин гонял молодых летчиков, отрабатывая с ними различные тактические приемы воздушного боя. Под началом командира эскадрильи находились четверо опытных пилотов-инструкторов. Все они прошли горнило фронтового неба. Два капитана и один старший лейтенант, так же как и он, сражались над Кубанью под началом командира гвардейского истребительного авиакорпуса генерала Евгения Савицкого.
Моторы истребителей гудели до самых сумерек. Ночных полетов сегодня не планировалось, и Александр Волин после вечернего совещания в штабе полка на попутке поехал в город. Он торопился к жене, зная, что вскоре придется расстаться с ней. Его эскадрилью в полном составе передавали из запасного авиаполка в действующую авиационную часть на фронт.
Зайдя в комнату, Александр Волин обнял жену.
– Здравствуй, Света, как дела, как здоровье?
– Саш, я… Я беременна. Сегодня ходила в госпиталь, и там мне врач сказала.
Александр Волин просиял белозубой улыбкой. Он подхватил жену на руки и закружил по небольшой их комнатке.
– Любимая! Я просто счастлив! Только… Как же ты теперь, Света?
– Уеду к родным в Тулу.
– Да, вот незадача… Ты – в одну сторону, а я – в другую.
– «Дан приказ ему на запад, ей – в другую сторону…»
На летном поле рядом с истребителями был построен весь личный состав эскадрильи. На ветру колыхалось красное знамя. Двенадцать летчиков и технический состав эскадрильи.
– Смирно! Равнение на знамя!
– Клянемся сражаться до последней капли крови. Клянемся сбивать фашистских стервятников! А если нарушим слова этой священной клятвы, то пусть наши братья по оружию поразят нас и предадут забвению! Клянемся!
После торжественного митинга наступила пора прощаться. У многих летчиков здесь оставались семьи, близкие.
Александр Волин крепко и нежно обнял жену.
– Береги себя, Света. Себя и ребенка. Когда уходит твой эшелон?
– Послезавтра.
– Я слышал, что эвакопоезд будут прикрывать наши летчики из полка ПВО. Сегодня пара их «харрикейнов» завалила «Хейнкель»-разведчик. Это хорошие бойцы, и у них неплохие самолеты. Не переживай, Светик.
– И ты тоже, не волнуйся, Саша, – успокаивающе улыбнулась жена.
– Напиши мне… номер моей полевой почты у тебя есть. Напиши, как только приедешь.
– Конечно, милый. Не переживай – сражайся спокойно.
Вскоре все двенадцать «аэрокобр» взлетели, собравшись на кругу над аэродромом, взяли курс на запад. Туда, где безжалостный свинец и сталь полосовали огненное небо.
Глава 2
Снова на фронте
Он вернулся на фронт – в очередной раз. Александр Волин внимательно наблюдал, как его летчики один за другим совершали посадку на фронтовой аэродром. Позади командира и чуть выше него барражировала «Кобра» ведомого. Лейтенант Погорелов был готов срезать очередью любого противника, который бы осмелился атаковать комэска. Остроносые истребители заходили на новую полосу по всем правилам: выпустив щитки и закрылки. Крайним пошла на посадку пара майора Волина, он аккуратно «притер» «Аэрокобру» на три точки.
Зарулив на стоянку, Волин заглушил двигатель, сбросил лямки привязных ремней и подвесной системы парашюта и выбрался из кабины. Летчик с хрустом потянулся и зажмурился от яркого солнца. Долетели без приключений, сели тоже на незнакомом аэродроме нормально.
К стоянке эскадрильи катил «Виллис» – начальство явиться не замедлило.
– Эскадрилья, строиться!
Летчики выстроились в шеренгу позади своих самолетов.