– Хорошо.

Когда группа красных платков подошла ближе, чуть вперед вышел парень по виду на пару лет старше Сонга. Однако жизнь на втором слое оставила на его лице отпечаток в виде клейма, выжженного прямо на щеке.

– Старший, к вам у нас вопросов нет, а вот ваш спутник пусть немного задержится, разговор имеется.

– Долгих лет процветания алому синдикату, да! – Старик склонил голову, после чего обратился к говорившему. – Господин управляющий цепью, это мой подопечный и он совсем недавно пережил серьезную травму, и продолжает восстанавливаться. Вы, наверное, слышали о падении духовного корабля на северный район? Позвольте мне отвечать за него, да.

– Восстанавливаться? Он десять минут назад победил губастого У, одного из сильнейших практиков зеленого синдиката. Говоришь, он один из выживших с того корабля? Эй, парень! Ты хоть понимаешь, скольких людей убило твоё судно?

Сонг продолжал молчать, следуя совету старика.

– Он что, немой? – с раздражением спросил парень у Лода.

– Нет, господин, просто травма всё ещё не даёт ему нормально общаться, да. И он был простым матросом, да.

– Хм, вы знаете правила, Старший. С любой прибыли, полученной в нашем районе, следует платить. В прошлый раз мы не стали вам об этом напоминать исключительно из уважения, но сегодня вы продолжаете игнорировать правила.

– Нет-нет, господин управляющий цепью, мы как раз направлялись к управителю района, чтобы передать налог, за прошлый бой и этот. Сейчас-сейчас.

Старик засуетился и достал небольшой мешочек откуда-то из недр своих грязных обносков.

– Вот, положенные пять процентов. Я уже приготовил всё заранее, да.

Парень с клеймом принял мешочек и введя в него восприятие, проверил, всё ли правильно, после чего передал камни своему подопечному и обратился уже исключительно к Сонгу.

– В иное время такое поведение не осталось бы безнаказанным, мастер. Исключительно из уважения к старшему мы закрываем на это глаза. Однако впредь такого больше не потерпим, особенно от вас.

– Хорошо, господин!

– И последнее. Эй, ты! Сними маску.

Сонг молча протянул руку и снял её, открыв всем покрытое шрамами лицо.

– Понятно, – как будто самому себе сказал меченый. – Помните о моих словах.

После этого он махнул рукой напарникам и пошел в другую сторону. Когда делегация скрылась за поворотом, Сонг повернулся к старику с немым вопросом.

– Это самый сильный синдикат на втором слое, они следят за районом амфитеатра, поддерживая тут порядок и какое-то понятие законов. Да, было глупо думать, что они не обратят на нас внимание, ну, а вдруг бы не обратили, да? Ладно, пошли, нечего тут стоять у всех на виду.

Парень кивнул, цепляя обратно маску. Он еще раз посмотрел в сторону, куда ушли красные повязки, и задумчиво спросил у Лода:

– Я знаю, что на втором ярусе практически нет стражи, каким образом Синий лотос контролирует этот слой?

– Деньгами, силой и интригами, конечно! Лотосы очень внимательно следят за каждым синдикатом, у них много ушей и глаз здесь. Если кто-то из синдикатов вдруг становится слишком сильным, Лотосы просто натравливают других на него.

– Разве синдикаты не понимают, что ими манипулируют? – Сонгу показалось странным, что такие силы могли так просто поддаваться влиянию внешней.

– Всё они понимают, да. Только зависть и алчность играют сейчас очень большую роль в синдикатах. Они лучше уничтожат сильного конкурента, чем позволят ему возвыситься, да.

– А кто-то пробовал объединяться? Это же логично?

– Конечно, пробовали, да. И даже совсем недавно. Только вот после этого оба синдиката перестали существовать. Клан Синего лотоса лично заявился на наш слой, и вместе с другими синдикатами жестоко подавил попытку восстания.