– Я на секунду, Ланро. Я вам бумажку принес. – В дверь молодой танцующей походкой вошел Онер Хассер. В его глазах едва заметно светилась ирония.

Тот не нашелся, что ответить социоматику. Только молча кивнул. Опять шуточки – пришел вместо курьера…

Пришедший положил на стол лист бумаги. Глянул довольным взглядом в лицо Ланро и, не говоря больше ни слова, захлопнул за собой дверь. Чиновник механически взял документ и начал читать. Если бы не годы в системе Контроля, его глаза полезли бы на лоб. Бумага была телеграммой из столицы. В ней значилось черным по белому:

«Сахою Ланро, управляющему Отделом внутренних связей в городе Маэре.

Уважаемый господин!

В связи с назначением вас Советом Спецслужб на должность главы Спецслужбы внутренних связей планеты, в Большой Академии города Таймы, предлагаю вам явиться в столицу в оговоренный ранее срок. Доклад на Совете не обязателен.

С уважением,

господин Лаэн Маро, глава Спецслужбы внутренних связей в отставке».

Ланро откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза.

«Маро не может быть в отставке, – сказал себе бывший разведчик. – Он может быть только живым или мертвым. Меня, впрочем, он и не пытается обмануть. Он ждет, что я стану марионеткой. И я ею стану. Это гораздо лучше, чем сойти здесь с ума».

Хассер же, выйдя из кабинета Ланро, пожал плечами. Казалось, будто он сбросил с себя груз. Что ж, еще одна птичка отправится из серебряной клетки в золотую. Скоро в Маэре станет совсем пусто.

«Жаль, Ланро был еще интересен, – думал социоматик. – На него чуть надавишь – он выполнит требуемое, но так возмутится при этом, что сделает все, чтобы нарушить прогноз. Но он все-таки трепыхался, даже зная о том, что бездарь. А теперь господин Маро живьем съест Сахоя Ланро. Жаль, что из Маэра вымывает всех сколько-нибудь интересных людей. Остается пустая порода. Всех тянет в Тайму, словно Тайма – небесный город из сказки. Те, кто может бежать в столицу, – бегут. А столица ломает. Они даже не успевают понять, как теряют себя».

Онер Хассер прошелся по коридорам, с удовольствием глядя на голые стены. Все чисто и просто. А вот в его кабинете давным-давно пора прибирать. Но не хочется. Если полагается проверять окружающих на реакцию, то развести у себя беспорядок – не худший из способов проверки.

Социоматик вошел в свой кабинет и с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло. Старое, драное – оно словно впитало в себя запах времени. Это было То Самое Кресло. В этом кресле когда-то сидел очень достойный ученый. Пару десятилетий назад, после смерти профессора, молодой ученый сам перебрался сюда. И не разрешил ничего здесь менять.

Под стенами, оклеенными старомодными обоями, громоздились огромные кучи бумаги. Это были прогнозы полувековой давности о сегодняшних временах. Мифы. Предсказания об изобретении металлических птиц, покрывающих расстояние между континентами за каких-то полдня. Сказки о неизбежном «Восстании Тейи», уничтожении системы Контроля и торжестве Техно. Всему этому сбыться не суждено – сроки давно миновали. Но Онер Хассер хранил у себя эти архивы, а иногда – и читал их. Да, он ученый. Хороший ученый. И только. А старый учитель был настоящим человеком.

Легкий стук в дверь прервал размышления социоматика.

– Войдите, – сказал он.

В дверь проскользнул стажер – студент старших курсов.

– К вам сумасшедшая, уважаемый господин, – учтиво доложил он.

– Пустите ее, – отозвался Хассер.

– Сейчас приведу. Она там, – бодро ответил студент, прикрыв за собой дверь.

Хассер рассеянно улыбнулся. Там, значит, она. Стоит, словно пугало, посреди коридора. И несет от нее Духом Опустошения, а сотрудники Академии, почувствовав это, уже сползаются посмотреть, как он, ведущий ученый, при всех нарушает закон. Ведь сумасшедшую должны были устранить сразу после потери рассудка или хотя бы не пускать в Академию. Молодец этот стажер…