Так, ага, получается, Архангел со мной просто забавлялся! Как с обезьянкой в цирке. Однако обидно. Я бросил арбалет на пол.

Архангел подошел, хлопнул меня по плечу и дружелюбно-заговорщески предложил: «Давай еще постреляем!». Вот охламон.

«Я готов воевать хоть с драконом, но не с придурком. И вообще я сюда явился не в игрушки играть, а исследовать», – сердито ответил я. И уже менее сердито добавил: «С мальчиком играйте!». Пацан обрадовался: «Пап, можно?». «Да делайте, что хотите», – махнул я рукой.

Мальчишка начал носиться по комнате и пускать стрелы в Архангела. А тот тоже стал бегать. И с криком «врешь, не убьешь!» направлял бластерный луч то в кровать, то в книги, стараясь не зацепить мальчика. Но меткость Архангела была не слишком высокой, а азарт огромный. И один выстрел случайно угодил в меня. Плечо пронзила острая боль. И всё исчезло.

Процесс материализации духа в теле похож на выныривание из глубин океанской тьмы на светлую поверхность, бликующую солнечными зайчиками. Сознание возвращается туда же, где ему положено быть. Но что за штука такая – сознание – не ясно. Слово есть, а смысл туманен. Мы, ученые, именно так и описываем природу – ворохом слов с туманным смыслом.

Очнувшись и очухавшись, я посдирал с себя датчики и электроды с таким чувством, что освободился от Небесной Канцелярии полностью и окончательно. А, чёрт, забыл забрать с собой оттуда арбалет! Ладно, пускай. Мне тут он ни к чему, а пацану в Зоне Ожидания будет с такой игрушкой повеселей.

Назавтра я почувствовал, что меня снова тянет в Канцелярию. Неудержимо тянет, как алкаша к бутылке. Кстати, чем уж так плохи алкаши? Святые мученики. Ибо кроме водки им ничего не нужно: ни денег, ни секса, ни славы. А ведь именно из-за денег, секса и славы люди в большинстве своём теряют человеческий облик: жадничают, суетятся, лгут, притворяются, жульничают… Нет, я вовсе не против денег, секса и славы. Пусть будут. Но – как средство, а не цель. Деньги должны быть средством для дел, секс – для любви, а слава – для удовлетворения амбиций.

Жаль, люди всего этого не понимают; путают цели и средства. И всю жизнь заняты хапанием денег, сексуальными похождениями и пустопорожним пиаром. А результат? Ложь, грязь, мерзость и пустота. Поэтому никому из людей нельзя доверять, даже тем, кто вызывает доверие. Как только начинаешь человеку полностью доверять, так непременно вляпываешься. С другой стороны, это – закономерно, если ты наивный мутант.

К примеру, был у меня друг; вовсю пел дифирамбы, а за глаза – ловко подличал и присваивал мои научные результаты, чтобы гранты получать. А другой друг, как выяснилось, мухлевал и мелочно подворовывал из совместного бизнеса. Третий клеился к моей жене. А жена блуданула. Хотя не с третьим, а с четвертым. Другая женщина, в которую я сдуру втюрился, уйдя от жены, вообще оказалась шалавой, вроде гоголевской Солохи. Третья – шлялась изредка, но деньги прикарманивала регулярно. А четвертая… Да ну их всех на и в! Подальше надо от всех…

А вот в Канцелярии, хоть всё там вроде почти виртуально и люди там не совсем настоящие, но как-то всё не противно. Пожалуй, даже забавненько. По-крайней мере, там нагло врут только Резидент и Ремьер. А тут у нас лгут практически все. Эпидемия, однако.

Ну, пристрастился я к визитам в Небесную Канцелярию. Что ж из того? Что плохого, если я протуннелирую туда еще разок-другой? От этого ведь никому хуже не будет. И вообще это – эксперимент, не просто баловство. Конечно, приятно, как туристу, увидеть новые интересные места. И персоны там попадаются весьма колоритные. А тут на земле как-то всё обыденно: аппаратура, компьютер, буфет, унылые завлабы и скучающая Алина Идрисовна… Ой, ведь я забыл отнести ей исправленные отчеты!