Ивор бережно обмакнул кисточку в мазь болотно–зеленого цвета и прикрыл глаза, мыча песню, которую очень часто слышал от отца. Он напевал не дольше минуты, а закончил небольшой речью.

– Троян, бог знахарства и целебных трав. Дай этим изделиям силу целебную и помоги заживить мне раны боевые.

Он кивнул и аккуратно намазал места переломов, покрывая кожу толстым равномерным слоем. Промыв инструмент в ванночке, он обмакнул его в другую баночку уже с светло–зеленой и более жидкой мазью. Ее он нанес на места порезов, ссадин и синяков.

В конце Ивор туго обмотал свое тело хлопковой тесьмой, фиксируя положение.

– Так намного лучше.

Дышать стало чуть легче. После, парень развесил мокрую одежду, а сам залез на ветку повыше и моментально уснул.

Снов он не видел и проспал до самого рассвета, а потом еще до полудня.

Просыпаться было тяжело. Тело болело, иногда похрустывая в самых неочевидных местах. Звездочка молчала, видимо еще спала. Парень не стал снимать перчатки, отныне он должен беречь их, ведь это тело его новой «подруги».

Ивор грузно и медленно открывал веки. Сбоку в глаза ударил яркий свет.

– Черти тебя дери! – громко закричал Ивор, отпрянул назад и прижался спиной к стволу дерева.

Когда он открыл глаза, перед ним оказалось лицо. Это был не просто старик с густой бородой. Вся кожа его исходила волокнами древесины сверху покрытой корой, то дуба, то березы, то каких–то хвойных деревьев. Волосы были сплетены из листьев самых разнообразных растений. Сам старик невысок ростом, в два вершка, может чуть больше. По рукам и голове росли грибы, кожа–кора местами обрастала мхом.

– Чего ж так грубо–то хлопец? Я тебя обидел чем?

Голос старика походил одновременно на потрескивание древесины и на пение свирели. Говорил он на выдохе, что заставляло его листья–усы смешно подергиваться.

– Ох, нет, это было внезапно, я перепугался.

Старик засмеялся. Ивор понял, что тот изначально так и задумывал. Дед свесил с ветки ноги и потянулся, его спина издала громкий хруст. Каждое движение будто сопровождалось шелестом листьев.

– Не подумайте, я не хотел проявить неуважение к Лешему, хранителю леса. – Ивор кивнул в знак уважения.

– Будет тебе, малый, какое ж тут неуважение, ты испугался, эт нормально, некоторые в портки гадят, а меня семиверстными оскорблениями кроют. А шалость–то она всегда веселит хе–хе, уж не обижайся.

Леший посмеивался, хотя это больше походило на кашель. Волимир рассказывал Ивору о хранителях леса. Каждый оберегает свой участок, который может начинаться от входа в чащобу и заканчиваться далеко за горизонтом. Если приглянулся ты Лешему, он покажется, поболтает с тобой, может загадать пару загадок, если ответишь и повеселишь его – поможет, а если нет, то напакостит, изредка бывали случаи, когда и за жизнь свою сражаться приходилось.

– Куда путь держишь? – старик вальяжно развалился на ветке, краем глаза пристально наблюдая за Ивором.

Парень был спокоен, от испуга не осталось и следа.

– В Город Десяти Зарев.

– Практик значит, видал я практиков, что шли туда, каждую весну идут. Что ж, порядки ты знаешь? Буду тебе загадки загадывать. Ответишь на три, ветер позову, одежду подсушить, да дорогу покажу короткую к Десятизареву. Не ответишь – подарками отдаришься, за одну загадку – один подарок. Иначе никак. Лес ты мой поди попортил, так что отдуваться надобно.

Леший был невероятно древним существом. Город Десяти зарев не называли Десятизаревом уже несколько сотен лет. Требования у старика были не слишком сложными. Конечно, опытный и сильный практик источает смертоносную ауру, и Леший не осмелился бы подойти, наоборот, пытался изо всех сил скрытно помочь. Молодые и слабые практики же наоборот были для Лешего отличным способом развеять свою скуку.