Ивор никак не мог уснуть. Он повертелся в своей кровати несколько часов и, не поймав ни единой нотки усталости, решил выйти во двор.

Звездное небо поражало своей чистотой, а луна, словно одинокий глаз хищника взирала на просторы мирового древа, как на свои охотничьи угодья.

Пройдя по мягкой зеленой траве, юноша огляделся. В беседке, вглядываясь в ночные просторы неба, сидела Немира. Руками она медленно переплетала свои волосы, закалывая их привычным гребешком.

– Луна сегодня красивая, не так ли? – осторожно сказал Ивор.

– Луна, как луна. – ответила Немира, но в ее голосе чувствовался холодный тон.

– Готова к завтрашнему турниру?

– Думаю да, но…

– Ты в чем–то сомневаешься?

– Я не уверена, что хочу в нем участвовать. То есть, конечно, это большая честь, но у меня и выбора–то не было. Вот, ты талантлива, у тебя высокий уровень культивации, отстаивай честь академии.

– Так почему же ты не отказалась, ведь вроде это не обязательно. Взяли бы еще одного практика из состязания. Тот же Таргитай с радостью бы занял твое место.

– Это все мой отец. Ему не важно, что я хочу, важно лишь то, какой результат я приношу.

– На тебе такая ответственность, но разве можно давить на родную дочь, это же неправильно.

– Дело не в этом. Он всегда хотел сына, я знаю, но… после того, как я родилась, наш знахарь сказал, что он больше не сможет иметь детей. Поэтому я единственный ребенок. Всегда я пыталась быть хорошей дочерью, я старалась ради того, чтобы он мной гордился, чтобы он никогда не сожалел, что вместо наследника родилась я.

– Но ты не должна ничего и никому доказывать. Ты не должна расплачиваться за то, что просто появилась на свет. Эй, посмотри на меня.

Ивор наконец вошел в беседку и сел прямо напротив девушки. Их глаза встретились. Девушка почувствовала какой–то странный трепет в сердце. Она уже чувствовала нечто подобное во время наблюдения за предварительным состязанием. Ей было стыдно, что она не способна держать свои эмоции в узде.

Если бы сейчас было чуть светлее, Ивор бы мог заметить легкий румянец, проступивший на щеках Немиры.

– Скажи мне, – продолжил Ивор. – Чего ты хочешь? У тебя есть мечта? Какая она на самом деле?

Этот вопрос ввел девушку в ступор. Она никогда ранее не задумывалась о том, чего же на самом деле ей хочется. Ее никогда об этом не спрашивали. Все, что было ей даровано, все, что она получила от семьи, должно быть оплачено ей. Оплачено результатом в культивации, победой на турнире, лучшими показателями. А в конце ее выдадут за какого–нибудь отпрыска могущественной семьи, чтобы скрепить деловые отношения таким браком.

Мысли носились в голове девушки с огромной скоростью. От былого холода не осталось и следа, а сердце предательски кольнуло.

– Я… я не знаю.

– Этот турнир. Представь, что он не важен. Заостри внимание на себе. Подумай, чего бы ты хотела, к чему на самом деле тянется твоя душа.

Немира опустила взгляд и едва слышно прошептала.

– Я всегда любила читать. Историю и сказки. Я бы хотела путешествовать, узнавать историю различных мест, хотела бы узнать, что было во время потерянной эры и до нее. Но отец никогда мне…

– Это отличное начало! – прервал ее Ивор. – Держи эти мысли в голове, и они обязательно сбудутся. Для начала пусть закончится турнир, а там видно будет. Что ж, удачи тебе, не унывай слишком сильно.

Девушка неуверенно кивнула, в ее сердце непонятным образом зародилось чувство, что называют надеждой. Всего несколько слов, сказанных этим юношей, смогли рассеять в ней многие сомнения. Она смотрела на спину уходящего парня. Он не сказал ей ни одного комплимента, не делал акцент на ее красоте или таланте. Не докучал своим присутствием и твердо знал, когда стоит закончить разговор. Среди всех этих мужчин, что талдычили ей одно и то же он выделялся своим простым отношением, без возвышения и постоянных попыток добиться расположения.