В последующие полтора десятилетия международная группа исследователей под руководством Давида Лордкипанидзе обнаружила в Дманиси ископаемые останки четырех гоминид, принадлежавших, как считают многие специалисты, к виду Homo erectus. Их возраст также составляет 1,75 миллиона лет. По словам Лордкипанидзе, «находки дают редкую возможность увидеть разнообразие типов примитивных людей, так как об индивидуальных особенностях наших предков ученым известно крайне мало».

Здесь, в Дманиси, мы впервые сталкиваемся с тем трогательным примером заботы о своих ближних, что так отличает человека – настоящего человека (по тем редким, скудным находкам, доступным нам, мы знаем, что умение заботиться о других не раз проявляли и неандертальцы). Так вот один из скелетов, найденный в Дманиси, принадлежал дряхлой, очень много пожившей женщине. Ей было уже за сорок, она была невероятной, по меркам того времени, долгожительницей. Зубов у нее не осталось, но это не обрекло ее на голодную смерть. Соплеменники ухаживали за ней, кормили ее. Судя по тому, что почти все зубные лунки у нее заросли костным веществом, она прожила еще несколько лет после того, как лишилась возможности жевать.

Так почему древние гоминиды поселились в Закавказье? Появление человека в Дманиси не случайно. В Евразии к югу от горных систем, таких как Гиндукуш и Кавказ, простиралась саванна, как и на родине человечества, в Африке. Судя по всему, 1 750 000 лет назад местность в окрестности Дманиси тоже представляла собой саванну. По-видимому, в ту эпоху гоминиды во время своих миграций вообще не покидали теплой климатической зоны. Эта зона простиралась от Испании и Ближнего Востока до Индии, Индонезии и Южного Китая. К северу же от упомянутых горных систем – на территориях с негостеприимным, суровым климатом – человек мог поселиться, лишь овладев огнем.

Древнейшие останки гоминид на территории Европы обнаружены в Испании (поначалу оценки их возраста очень разнились – от 1,2 миллиона лет до 650 тысяч лет). Позднее возраст находок оценили в 750–800 тысяч лет (J. Bermúdez de Castro et al. «Evolutionary Anthropology». 2004, № 13).

Первые обитатели Европы получили видовое название – Homo antecessor, то есть «человек-предшественник». Впервые этот вид был описан на страницах журнала «Science» в 1997 году. Это было сделано после того, как ученые проанализировали около 80 ископаемых фрагментов, принадлежавших, как минимум, шести индивидам. Среди находок, обнаруженных в пещере Гран Долина на севере Испании, было несколько десятков зубов, обломок нижней челюсти, хорошо сохранившаяся лицевая часть черепа, позвонки, ребра, ключицы и кости конечностей. Тогда же в одной из статей Homo antecessor был назван, «возможно, последним общим предком неандертальцев и людей современного анатомического типа» (J. Bermúdez de Castro et al. «Science». 1997, № 5317). Подобного мнения придерживались прежде всего испанские археологи, выделившие и описавшие этот вид.

Впрочем, два таких авторитетных американских палеоантрополога, как Джеффри Шварц и Иан Таттерсол, в 2010 году заявили, что с анатомической точки зрения неандертальцы и сапиенсы слишком заметно отличаются от Homo antecessor, а потому последнего нельзя считать их предшественником (J. Schwartz, I. Tattersall. «American Journal of Physical Anthropology». 2010. Т. 143).

Homo antecessor

По мнению Кристофера Стрингера, Homo antecessor представляет собой европейскую ветвь гомо эректус. Вполне вероятно, он был еще одной тупиковой ветвью на генеалогическом древе человечества (K. Harvati.