Таким образом, в начале 1980-х годов в палеоантропологии утвердилось мнение о том, что неандертальцы представляют собой отдельную боковую (или, как часто говорят, «тупиковую») ветвь человечества, возникшую и развившуюся независимо от Homo sapiens.

Впрочем, некоторые видные палеоантропологи вплоть до 2000-х годов отстаивали мультирегиональную теорию (например, Милфорд Уолпоф, считавший неандертальцами всех гоминид, живших до появления анатомически современных людей), тогда как их коллеги признали за очевидный факт, что гомо сапиенс, расселившись из Африки, сменили в Европе популяцию неандертальского человека, а в Азии – другие архаические формы гоминид, прежде всего человека прямоходящего (Homo erectus) и денисовского человека (см. главу 10).

Разумеется, не обошлось и без некоторой гибридизации. Предположения на этот счет, возникшие у ученых давно, окрепли к началу 2000-х годов, а после 2010 года благодаря достижениям палеогенетиков сменились твердой уверенностью.

Сегодня мы знаем, что все коренные жители Европы, Азии, Америки, Австралии, а также Северной Африки унаследовали до 3 % генов неандертальцев, а часть коренного населения Восточной и Юго-Восточной Азии носит в себе еще и несколько процентов генов денисовского человека (подробнее об этом см. главу 10).

Подчеркнем также, что после того как большинство ученых отвергли мультирегиональную теорию, гласившую, что архаичные виды гоминид в различных районах мира постепенно (continuity) превратились в гомо сапиенс, отринута была и прежняя классификация, по которой человек неандертальский считался подвидом человека разумного, одной из стадий в его развитии. Теперь в теории эволюции человека произошел «полный поворот кругом»: continuity уступило место replacement (замещению), а неандертальцы и сапиенсы отныне считаются разными видами.

Британский палеоантрополог Кристофер Стрингер обосновал эту новую классификацию прежде всего тем, что неандертальцы, хоть и состоят в близком родстве с сапиенсами, все же отличаются от них по многим признакам («General Anthropology», 2001, № 2). Известный американский палеоантрополог Иан Таттерсол в 2015 году объяснил принадлежность неандертальца и сапиенса к разным видам с морфологической точки зрения. Однако ряд исследователей, в том числе упомянутый на страницах этой книги Фьоренцо Фаччини (F. Facchini. «Die Ursprünge der Menschheit», «Происхождение человечества». 2006), предпочитают прежнюю классификацию, где неандерталец остается подвидом человека разумного.

В последние годы мы уже начинаем привыкать к тому, что «верховными судьями» в затянувшихся научных спорах часто выступают генетики, поскольку у них есть точный инструмент измерения любого живого организма. Однако в этом споре не помогут и они.

Известный шведский палеогенетик Сванте Пэабо, выступая на международной телеконференции в 2010 году, заявил, что на основании данных, имеющихся у генетиков, пока еще нельзя сказать, принадлежат ли неандертальцы и сапиенсы к одному и тому же виду или к разным видам, поскольку ученые до сих пор не условились, где пролегает «генетическая граница» между видами и насколько геном одного организма должен отличаться от генома другого организма, чтобы их можно было считать разными видами (A. Gibbons. «Science». 2011, № 6016).