– Он велел ничего не говорить вам о том, какие дополнительные обязанности на меня возложены старшим по рангу, – с гордым видом ответил на мой вопрос слуга и предусмотрительно отошёл ещё дальше, поскольку раньше подобные откровения обычно заканчивались для него плачевно.

Вот вроде и хочется на нём отыграться с досады, да не за что. Не он же придумал все эти иерархии и законы, по которым живут демоны. В нашей династии всего шесть рангов – шесть ступеней подчинённости и преемственности. На первой ступеньке стоит изначальный истинный демон, которому обязаны подчиняться все нижестоящие преемники и, соответственно, их слуги тоже. И так по нисходящей. На каждой следующей ступени – по одному преемнику, перерождённому из человека в демона с помощью особого ритуала. Я – конечное звено, мне пока преемник по заслугам ещё не положен, а мою прислугу может тиранить кто угодно из начальства. Другие династии устроены точно так же, но количество рангов в них разное. Всего династий семнадцать – по числу изначальных демонов. Их, конечно, гораздо больше было, когда демонический мир только-только создавался, но частые контакты с миром живых и Природой приводили к разрушению тёмных душ, поэтому немногочисленные выжившие и придумали иерархию перерождённых – так не надо самим к людям шастать, а если душа перерождённого разрушится, то ей всегда можно найти замену. Все остальные порядки и законы тоже придуманы верховными демонами, а преемники обязаны им подчиняться. Черти, соответственно, тоже, если не хотят провести вечность в демоническом огне Ямы Обречённых.

– То есть я целый год буду бездельничать, а ты станешь шпионить за мной и докладывать господину Руслану о том, каким именно способам безделья я предавалась, – подытожила я. – Ладно. Вводные понятны. Хочу к Яме наведаться, туда тоже со мной потащишься?

Черти Яму Обречённых не любят. Они хоть и огнеупорные, но демонический огонь – штука пренеприятнейшая. В нём человеческие души очищаются от тёмной магии. Это не Адское Пламя, которым в теории наказывают грешников, а просто особая магическая субстанция, позволяющая не слишком бережно отделять магию от духа. Не знаю, как устроен «очиститель» в мире богов, но демоны уверены, что примерно так же.

У этих двух магических миров одна и та же причина возникновения, но в гости друг к другу боги и демоны не ходят, поэтому информация о том, что и как устроено у соседей, состоит преимущественно из догадок и домыслов. Доподлинно известно, что из мира живых чистые или приправленные исключительно природной магией человеческие души после смерти бренного тела попадают прямиком в мир духов, нигде по пути не задерживаясь. Бывают, правда, исключения в виде неупокоенных, по какой-либо причине застрявших в мире живых, но если препятствие устранить, то такая душа всё равно попадёт куда надо. А те, кто при жизни вольно или невольно так или иначе касался тёмной демонической или светлой колдовской сил, после смерти попадают в накопитель, поскольку в «чистый» мир духов им путь заказан. Разного рода проклятые, порченные и прочими способами магически облагодетельствованные несчастные, не имеющие врождённого дара, из накопителя сразу в порядке очереди отправляются в Яму Обречённых в мире демонов или в Обитель Света в мире богов. Проведя в этих волшебных местах какое-то время и полностью очистившись от магии, души отправляются туда, куда и положено – в мир духов. А вытянутая из них магия расходуется на поддержание целостности демонического или божественного мира соответственно. Если душа запятнана и тёмной, и светлой магией одновременно, как бывает, например, после снятия порчи, то путь в один из магических миров определяется «величиной пятна» – какой силы больше, туда и дорога. Но Яма Обречённых не очищает от сил Света, поэтому после неё такой душе предстоит вернуться в накопитель и пройти через второй этап очищения в другом магическом мире. Это самый длинный и несправедливый путь к покою для тех, кто даже не виноват в запятнанности своей души.