— Рабочие нашли тоннель, я спустилась, чтобы обезвредить ловушки. И там нашла ректора Вериди. Он мёртв.

— Понятно, — кивнул Бастиан, с каменным выражением лица восприняв новость. Интересно, чем он занимался до академии? — Берём Винсента и идём проверять.

— Разве не нужно вызвать полицию?

— Вызовем, потом. Кто знает, какие тайны академии скрывал Иоган. Не всё следует придавать огласке.

Бастиан вернулся в учительскую, чтобы завершить собрание и позвать Винсента, после чего наше трио отправилось к разрушенной башне. Кожа опалового раскраснелась, но регенерация шла полным ходом. Как-то слишком легко он отделался.

— Вы уверены, что это был Иоган? — спросил Винсент, когда лорд ректор ввёл его в курс дела.

— Да, — скорбно вздохнула. — Видела его изображение в газетах.

Без зазрения совести врала, ведь в прошлом мы встречались и общались с изумрудным, но, к счастью, не так часто. Род его не жаловал. И не удивительно. Мелочный, язвительный, подлый и хитрый. Лет двадцать назад с трудом удалось замять скандал с забеременевшей от него драконицей, с тех пор представители рода негласно от него отреклись. Впрочем, его льстивая обходительность и дотошность помогли ему позже возвыситься, занять пост ректора и удерживать его многие годы. Не удивлюсь, если именно с его подачи начали принимать взятки от будущих адептов. Но, конечно, смерти я ему не желала.

Рабочие ожидали вдали от площадки. Ректор посоветовал им вернуться в свои комнаты и дождаться прибытия полиции для возможной дачи показаний. Ну а мы направились к башне. Не скажу, что желала вновь спускаться в подвал, но и та книжка, даже на вид древняя, всё ещё манила.

Первым в тёмный провал прыгнул Бастиан, следом Винсент. Опаловый замер внизу и вытянул руки.

— Прыгай, поймаю, — с задорной улыбкой на лице предложил он.

— Ловите, — хмыкнула я и легко соскользнула вниз.

Дракон не оплошал, остановил мой полёт и слегка прижал r груди, весело мне подмигнув.

— Могу понести.

— Несите, — счастливо согласилась я, перекинув руку через его плечи. — Могу даже перебраться вам на шею и свесить лапки.

Опаловый был в восторге, а вот от рубинового послышалось приглушённое бормотание, больше похожее на ругательство.

— А если вы ещё и за меня башню построите, мы станем друзьями на век, — продолжала я строить планы по устройству одной драконьей силы.

— Ты ей руку — а она уже в локоть вгрызается, — Винсент в искреннем восхищении помотал головой.

Ну а на что он рассчитывал? Для дракона поймать такую лёгкую меня и понести ничего не стоит. А я не восторженная барышня, чтобы таять от подобного. Несёт — молодец. Я меньше устану и точно не вляпаюсь в какую-нибудь гадость.

Мы тем временем достигли тайной комнаты. Бастиан сразу пустил вверх с десяток магических огней, ярко освещая пребывающее в разрухе помещение, и безошибочно отыскал взглядом мёртвого ректора. Здесь Винсент стал предельно серьёзным, поставил меня на ноги и приблизился к другу, наказав мне ждать у входа. Мужчины углубились в исследования, а я на цыпочках двинулась на охоту за книгой.

— Похоже на активацию проклятия, — пробормотал Бастиан.

— Странно. У него должен быть доступ во все помещения. Как он мог напороться на защиту?

— Спасался от обвала и не снял её?

— Что у него в руках?

— Цепь от чего-то. Может, как раз артефакт, снимающий защиту?

Пока они были поглощены изучением, я добралась до книжки и направила на балку заклинание левитации.

— Вам же сказали, стоять у входа, Ривз. Вдруг начнётся обвал, — раздражённо бросил ректор.

— Если начнётся, я вас героически спасу, — широко улыбнулась, сместившись в сторону, чтобы скрыть приподнявшуюся над полом балку.