Воин, мысленно борющийся с желаниями своего непокладистого ящера, решил проводить заблудившуюся леди до ее комнаты. Та пыталась завести разговор, но герцог был настолько поглощен внутренней борьбой с драконом, что просто не мог слушать одновременно и ее, и свою строптивую ипостась.

Когда рыженькая, войдя в комнату, закрыла за собой дверь, он облегченно вздохнул и направился к себе, уже предвкушая, как упадет на мягкую кровать и провалится в долгожданный сон, а змей наконец оставит его в покое. По крайней мере, Зегир на это надеялся, хотя и понимал: он и дракон — единое целое, и наверняка даже во сне они будут связаны.

Однако стоило ему отойти на несколько шагов, как из комнаты леди Ювиэль послышался глухой звук падающих книг, а спустя мгновение донесся лязг металла.

Дракон тут же встрепенулся и угрожающе зарычал. Он почуял опасность.

Герцог осознавал: змей только что пробудился, он совсем неопытен, чересчур чувствителен, эмоционален и вспыльчив. Однако он не мог игнорировать его ощущения, поэтому мгновенно принял решение вернуться и узнать, что там с леди Наилией.

Воин не успел дойти до двери, как услышал девичий крик и понял — она в опасности.

Не задумываясь, мощным ударом сшиб дверь с петель, обломки разлетелись по сторонам и с шумом обрушились на пол. Ураганом ворвался в комнату.

Хватило пары секунд, чтобы взглядом просканировать помещение и оценить ситуацию.

Леди Наилия, на лице которой читался целый спектр эмоций: удивление, страх, растерянность, — с ужасом взирала на свои руки. Они пылали ярким огнем. Тот же огонь стремительно взбирался по темным одеждам незнакомца, находившегося рядом с ней и державшего меч в руке.

Герцог сразу понял, что произошло, и начал действовать незамедлительно. С помощью своей магии собрал воздух, сконцентрировал его в ладони и с силой выпустил в разбойника. Ударная волна отшвырнула незнакомца, тот врезался в стену, стукнулся головой и рухнул вниз, теряя сознание. Пламя продолжало поедать его одежды.

В запасе была минута-две, прежде чем преступник сгорит дотла. Поэтому сначала Зегир кинулся на помощь леди Наилии и аккуратно ухватил ее горящие запястья. Огонь был жгучим, колющим. Но воин знал это яркое пламя как родное. Стихия огня — одна из самых любимых стихий дракона. На лице Зегира не дрогнул ни один мускул, когда пламя перепрыгнуло к нему на руки, опаляя кожу пуще прежнего.

Девушка пребывала в состоянии глубокого потрясения: взгляд стеклянный, зрачки расширены, губы мелко дрожат, как, впрочем, и вся она.

Зегир понял: у бедняжки не только болевой шок, в ней пробудилась сила и она не знает, как ее контролировать. А если не справится, огонь сожжет девушку заживо. Тогда он закрыл глазаи погрузился в свои эмоции. Слышал, как на дне души к нему взывал, утробно рыча, взбесившийся дракон, но крепко держал его в узде.

Тут за дверью послышался топот. Кто-то бежал по коридору.

«Слуги, наверное», — подумал воин и внутренним взором сконцентрировался на магии леди Наилии, которая светила ярко-ярко. На короткий миг позволил чужому огню взять верх над собой. Магия девушки вспыхнула ярче, стала разгораться сильнее, и в этот момент герцог невидимой «рукой» схватил непослушное пламя и тут же загасил.

Когда он открыл глаза, по красным девичьим щекам текли слезы. Тонкие руки были покрыты алыми кровоточащими ожогами, так же, как и его собственные предплечья и ладони. Но для него это пустяк, уже к утру раны сами затянутся. А вот несчастной девице необходима помощь целителя.

Тем временем в комнату влетела целая орава слуг. Невесты, поселившиеся по соседству, тоже выбежали в коридор и оттуда, как любопытные сороки, пытались подглядеть, что творится в покоях конкурентки.