Мы никогда и ничего друг от друга не скрывали, поэтому я не сомневаюсь, что человек, который вот-вот станет моим мужем, расскажет мне о причине его тревог.

Максим слегка покачивается назад, и я чувствую, как резко холодеют его большие ладони в моих руках.

— Ксюша, мне надо тебе кое-что сказать.

Золотовский-младший виновато возносит свои кристально-голубые глаза и смотрит на меня пристально из-под полуопущенных ресниц.

— Прости. Мне так жаль, детка! Мне очень-очень жаль, правда, что я должен это сделать… — лихорадочно бормочет он сокрушенно и с удрученным выражением мотает густоволосой головой.

Макс осторожно выдергивает руки из моих и обхватывает ими свое печальное лицо, протяжно и сдавленно вздыхая. То, что он намеревается сказать мне, причиняет ему серьезный дискомфорт. Он морщится, стискивает челюсти, скрипя зубами, закрывает и распахивает веки. Но по-прежнему не смотрит мне в глаза.

— Я не могу на тебе жениться.

«Взгляни на меня. Не смей отворачиваться» я жажду сказать ему это, но не ощущаю своих голосовых связок.

Я перестаю чувствовать свое тело ниже подергивающегося подбородка.

⏤ Свадьбы не будет, ⏤ говорит спустя секунды... или минуты.

Время замирает, поэтому мне сложно сориентироваться.

Я моргаю.

Все мысли куда-то исчезают.

⏤ Ксюнь, умоляю… ⏤ ладони Макса накрывают мои плечи и несильно встряхивают. ⏤ Ради бога, прости меня! ⏤ в его голосе проскальзывают нотки безумия и отчаяния. ⏤ Пожалуйста, не держи на меня зла!

Не понимаю...

Это шутка?

Почему Максим говорит такие жестокие вещи?

Я не могу поверить его словам. Предпочитаю думать, что из-за стресса у меня разыгрались слуховые галлюцинации, и это наиболее вероятно, чем тот факт, что Максим только что поставил в наших отношениях точку. У алтаря. На глазах многочисленных гостей. В присутствии наших семей.

Слышал ли кто-нибудь то, что слышала я?

Слышит ли кто-нибудь, как земля уходит из-под моих ног?

Может, я действительно схожу с ума? Может, мне стоит ущипнуть себя сильнее, и я проснусь посреди ночи в холодном поту от жуткого кошмара, но меня успокоит мысль, что день свадебной церемонии еще не наступил, и Максим не бросал меня... Он, черт возьми, не бросал меня.

⏤ За что? ⏤ едва слышно шевелю губами.

У него есть другая девушка? Он испугался ответственности? Он больше не любит меня?

Я пытаюсь найти достойное оправдание поступку моего уже не жениха. Не хочу считать его бесчеловечным мерзавцем. Макс ⏤ любовь всей моей жизни, так как я могу возненавидеть его?

⏤ Это не твоя вина, мой птенчик! ⏤ Максим наклоняется вперед, соединяя наши лбы. ⏤ Я люблю тебя. Я. Тебя. Люблю. Знай об этом, хорошо? Ты ⏤ мое все.

Затем он отстраняется, дарит мне прощальный поцелуй в губы и выпускает из своих напряженных объятий.

⏤ Прощай.

Делает шаг прочь. Еще один. И еще.

Стремительно отдаляется, игнорируя недоумение провожающих его взглядами родственников и друзей.

Куда он уходит?

Нет...

Нет! Нет! Нет! Нет! Нет!

Почему он оставляет меня здесь?!

Почему я не могу сдвинуться с места и побежать за ним?

И почему я вообще желаю мчаться за человеком, предавшим меня, до тех пор, пока не сотру ноги в кровь?

⏤ Максим! ⏤ кричит ему вслед Александр Сергеевич. ⏤ Максим, куда ты?!

⏤ Саша, что происходит? ⏤ растерянно лепечет Елизавета Григорьевна, поднимаясь с сидения вслед за мужчиной.

⏤ Я догоню его. Сиди тут, ⏤ он сжимает плечо супруги и отправляется за сыном.

Елизавета Григорьевна содрогается в подступивших рыданиях. Прижав ладонь ко рту, она перемещает ничего не понимающий взгляд на меня, и я вижу, как ее охватывает безудержная паника. Мне невыносимо видеть боль женщины, которая с самого первого дня нашего знакомства относилась ко мне с неподдельной доброй и щедростью. Поддерживала меня, если случались разногласия с Максимом, делилась советами. Елизавета Григорьевна была бы самой замечательной свекровью, а Макс ⏤ единственным и неповторимым мужем.