– Через два дня. Я сегодня начну собирать свои вещи. Андрей поможет мне с переездом, – поставила родителей перед фактом.

– Может, ты дождешься Кару? Через неделю они приедут с Александром из отпуска.

Именно этого события я пыталась избежать всеми силами.

Моя сестра давно бы уже вышла замуж, но родители не позволяли. Они настаивали на том, чтобы Каролина окончила институт.

– Ма, я уезжаю не в другую страну и не на другую планету. Ты, папа и Каролина сможете приехать ко мне в любой момент, – начала я заранее подготовленную речь. – За мной присмотрит старший брат. Вам давно пора отдохнуть от своих детишек.

– Ох, Виктория, – вздохнула мама, обняв меня.

Родителям было сложно смириться с такой ошеломительной новостью, но гордость за то, что их дочь поступила на бесплатное обучение и приняла первое самостоятельное решение, все же смягчила их негодование.

Родители не могли не устроить прощальный ужин. Предлагали позвать кого-то, кого я хочу видеть, с кем хочу попрощаться. А у меня не было таких людей. За годы в школе я не нашла себе подруг, даже просто знакомых, с кем можно было весело проводить время или говорить по душам. Таким человеком был брат, но он уже год жил в другом городе.

Да кого я обманываю, даже Андрею не могла рассказать все о своих чувствах, переживаниях, душевных терзаниях.

Самое сокровенное знал мой дневник, который я бережно прятала. Не даром говорят: только очень одинокие люди записывают свои мысли и соображения в тетрадь.

Надеялась ли я, что при смене обстановки все изменится? Что люди будут относиться ко мне иначе, чем в родном городе? Конечно нет. Внутри меня ничего не поменялось. Я закончила девять классов, но не выросла.

Мои мысли были философскими и довольно взрослыми, но их никто не слушал. Никто не знал меня настоящую, умную, веселую, романтическую.

Я и сама себя не знала, все время прячась от разговоров.

– Ты чувствуешь себя взрослой? – спросил брат, когда мы приехали на его квартиру.

– Нет, – честно призналась я.

– Ну что ж, у тебя теперь новая жизнь, поэтому встретить ее нужно достойно. Начнем мы со шмоток и контактных линз. Как ты на это смотришь?

– Мне и в своих вещах удобно, – неуверенно сказала в ответ.

– Это прекрасно, но тебе стоит немного подчеркнуть свою индивидуальность. Выбрать стиль в одежде более приталенный.

– Фи. Ты же мой старший брат, а как же “уберечь сестренку от всяких студентов мужского пола”?

– Ви, за кого ты меня принимаешь? Мы пойдем покупать тебе нормальную одежду, а не для шлюшек, – тут же осадил брат.

И я ему поверила. Андрей не из тех, кто оденет меня в паранджу, но и откровенную одежду не позволит носить. Вспомнилось, как он отчитывал Кару за слишком короткую юбку и откровенную блузку, которая открывала декольте, но мне кажется, что брат заметил, как я повзрослела за этот год. Ему хотелось, чтобы я сама поняла, как выросла и не пыталась прятаться в скорлупе из одежды в стиле батал.

Вот так началась моя жизнь в чужом городе – из похода по магазинам.

Смена стиля произошла, вот только поможет ли она мне стать уверенной в себе?

– Ты совсем взрослая, моя малышка, – с какой-то гордостью заявил брат, разглядывая меня в новом платье. – Ты покоришь много мужских сердец.

– Обязательно, – взглянув на себя в зеркало, согласилась я.

В контактных линзах и платье, подчеркивающем талию, я смотрелась совсем иначе, но по-прежнему оставалась неуклюжим подростком, неуверенной в себе школьницей.

– Я нашел тебе подработку на лето. Это будет твоя первая работа, первые заработанные тобой деньги.