За монетку – блины из временно сокращённого меню.

За две – возможность видеть, как их пекут.

За десять разрешали ловить самим ароматные кругляши, вылетающие из разгорячённого устья.

Вот и сейчас напротив печки нетерпеливо толкались четверо горожан и одна дама лет пятидесяти. Судя по косым взглядам, которые посетители кидали друг на друга, они поспорили, кто больше блинов наловит. Аккерет вызвался быть судьёй и сейчас с важным видом прохаживался вдоль ряда участников.

А вот дама, как мне казалось, пришла поглазеть на жильё самого градоначальника, поэтому тарелку держала как будто для вида и с любопытством оглядывалась, что-то пришёптывая при этом. Больше всего её внимание привлекал Ардон. Молодой маг, ни на что не обращая внимания, бегло записывал для градоначальника объяснительную, как мы докатились до жизни такой.

– Три. Два… – начала Белла обратный отсчёт, и половник взвился в воздух. – Старт!

Печка начала раскачиваться, чтобы поймать каждый шарик теста на раскалённую сковородку. Та подпрыгиивала, подбрасывая вверх оладушки, и печка выдыхала, обдавая всех присутствующих жаром и хлебным ароматом. Выскакивающие при этом оладьи с азартом ловили посетители.

Точнее, пытались и, увы, безуспешно. Дамочка, несмотря на немалый вес, с лёгкостью опережала мужчин, подставляя свою тарелку чуть раньше других. И вот уже первая партия позади, а в руках женщины блюдо с блинной пизанской башней, которая не рассыпается лишь чудом.

– Может, она обладает магией? – серьёзно предположила Майя.

– Или желает привлечь внимание Ардона? – прищурилась Белла, от которой тоже не утаился интерес гостьи.

Наблюдая, как дамочка не только стрясла с горожан выигрыш, но и продала им все оладьи, я рассмеялась:

– Скорее, проявляет уникальную коммерческую жилку!

Принимая от предприимчивой посетительницы плату за пятерых, негромко добавила:

– Вот бы моей помощнице такую же, цены бы ей не было…

– Я всё слышу! – вымешивая новое тесто, проворчала Алка и хитро глянула на меня. – И запоминаю! Между прочим, отличная идея. Будем вести счёт! Того, кто больше всех поймает по исходу, допустим, десяти дней, станем награждать. Азарт – спутник прибыли!

– И где ты таких слов нахваталась? – ехидно рассмеялась я, а потом покачала головой. – Ты ещё полосу препятствий предложи: поджечь Масленицу, перепрыгнуть костёр, одолеть дракона, погладить Хмура и поймать блин без помощи рук!

– А что? – весело поддержала помощница. – Тоже хорошая мысль! У нас и Хмур есть, и дракон… Но вот Масленица укатила следом за королевой, а жаль. Я бы этой высокомерной змеюке с превеликим удовольствием подпалила хвост!

Она переглянулась с Сиджи, который тоже хохотнул:

– И это бы тоже вошло в моду.

– Как знаменитая блинная маска на всё тело.

Я внимательно присмотрелась к ним. Очень уж эти двое стали близки, даже странно. Внешне и внутренне кардинально разные, да ещё из разных слоёв общества. К тому же Алка благосклонно принимает осторожные ухаживания плотника, так что речь не шла о романтических отношениях. И даже о дружеских. Моя помощница постоянно ворчала на Фаркасса, но всегда защищала, когда я брала в руки сковородку, и именно по её милости умэ многое сходило с рук…

– Закрыто на обед! – прерывая мои мысли, громко выкрикнула Алка.

Она только что выпроводила наших азартных посетителей и заперла ворота. Белла, дирижируя утварью, посылала её в кадку с водой. Фаркасс, засучив рукава, уже стоял рядом и терпеливо отмывал посуду.

– У тебя получается всё лучше и лучше, – искренне похвалила я умэ. – Даже странно, учитывая то, что ты привык размахивать оружием или запугивать людей.