Проблемы размножения фамильяров стояли остро – для выведения потомства мне с Зарой пришлось бы пол года, а то и весь учебный год жить в одной комнате. Никакой свободы, вечные склоки между нами и между молодой парой спутников, очень уж своенравных, злопамятных и мстительных.

Порою мне казалось, что мой чирун был гораздо старше возрастом, чем считали преподаватели, когда он мне достался. Да, сейчас он был старше на 11 лет, чем тогда, но ни взглядов своих не поменял, не умерил высокомерия, не начал дружить со своей хозяйкой, как с равной. Каждым своим жестом он показывал, насколько несмышлёный маг попался ему в спутницы.

Я уже давно привыкла к нему, ворчливому, снисходительно и покровительственно на меня смотрящему. А он нёс бремя в виде меня, не забывая напоминать каждый раз, что это он меня тогда выбрал. И я была рада этому выбору, не смотря на наши не совсем стандартные отношения.

Чирун Зары была хоть и симпатичная, но не менее «душная». Со своим сводом правил и церемоний. И требовала она соблюдение этих правил неукоснительно.

На ночь мы оставили шаить в костре артефакт – он поддерживает ровное горение для тепла и хворост с ним до утра не прогорит. Перед сном пробежалась вдоль стен, осмотрела их на появление новых осмелевших жителей и, успокоившись, легла спать. Скиф улёгся на свою лежанку недалеко от костра.

Лежанка после уютной кровати в Академии была неудобной, и, прежде чем заснуть, я немало поворочалась на ней. Пора бы привыкнуть к лишениям. Скоро меня ждёт аттракцион невиданной щедрости от королевских распределителей, и если я не успею к тому моменту собрать нужную сумму – мои шансы попасть в их руки будет крайне высок. А там, боюсь, целителя с хорошим резервом распределят так, чтобы он как можно дольше не смог выплатить свой долг.

3. Глава 2. Враг в темноте

Утро выдалось угрюмым. Светило заволокло тяжелыми тучами и в землю постоянно било крупным косым дождём. Смысла покидать пещеру для сбора трав я не видела. А вот обследовать те пещеры, что находились рядом для сбора ядовитых смулей – самое время. Так и мы не сильно промокнем, и пообедать со Скифом перед уходом успеем в сухом месте. К вечеру нужно будет вернуться в стены Академии.

Позавтракав тем, что осталось от ужина, мы не стали долго рассиживаться. Я на всякий случай собрала сумку – ситуации в пещерах могут возникнуть разные, да и вдруг мы не вернемся сюда сегодня.

Скиф мастерски осмотрел выход из пещеры, и с возмущением мявкнув на изрыгающее воду небо, шагнул за охранную завесу артефакта. Двигались мы короткими перебежками, стараясь укрыться под выступами камней и кронами разросшихся кустарников и деревьев. Рыскать в поисках счастья по мелким пещеркам погода не дала. Мы решили идти в большую расщелину между скалами, переходящую огромнейшую пещеру, где найти ядовитых смулей было больше шансов.

- Я тоже промокла до нитки. – Поежившись от холода, ответила обиженно стряхивающему с шерсти воду, чируну. – Подходи поближе, просушимся. Надеюсь, артефакта нам на сегодня хватит.

Пара пасов далась мне непросто – замёрзшими пальцами красивую фигуру быстро не сложишь. Но я справилась, настроив организм на активную циркуляцию крови. Это и согреться быстрее поможет, пока артефакт сушит нашу одежду, шерсть и тела, и дышать в закрытых залах с узкими проходами, где циркуляция воздуха крайне плоха.

Эта пещера до сих пор не была изучена до конца. По преданиям, она образовалась в результате одной из кровопролитных войн между магами королевства и драконами драгоната Шахедия. Именно в одном из боёв маги Шаорана пленили и убили правителя драконов на горном хребте около границы с Дреймутом. Выброс магии погибающего дракона был столь велик, что почти разломил хребет пополам. Наследник престола, оставшийся в живых, после гибели отца принял решение остановить кровопролитие, закрыв все границы Драгоната, и приказал подданным более никогда не контактировать с Шаораном. С тех пор гномы стали тем самым звеном торговых сообщений между странами, на кого не обращался гнев магов и чешуйчатых. Многие годы прошли с тех пор, но граница стоит на месте – магическая стена, пересечь живым которую ни один человек до сих пор не в состоянии.