Утром Руслан разбудил Людмилу жаркими поцелуями и ароматом собственноручно сваренного кофе, который принес на подносе в спальню вместе со всем, что там, по законам романтики, к нему должно прилагаться. Хотел удивить Люду, побаловать ее в честь праздника. Люда и удивилась, и побаловалась кофе, ну а потом они хорошенько побаловались в постели, из которой выбрались уже ближе к одиннадцати.

Руслан вызвался приготовить для Людмилы роскошный праздничный обед. Готовить он умел — мать еще в юности научила. И вот, когда стол был накрыт, вино разлито по бокалам, и Руслан вручил Людмиле бриллиантовую подвеску на цепочке из платины, он возьми да ляпни:

— Людочка, может, хватит нам в подростков играть?

Люда непонимающе взглянула на него, а Руслан продолжил:

— Ну сколько можно между Москвой и Нижним разрываться? Ты же знаешь, что дела в «Валиде» съедают все мое время. Тем более сейчас, когда Ратмир после аварии не может выполнять свою часть обязанностей.

Люда поджала губы и, скрестив руки на груди, с какой-то издевкой в голосе спросила:

— И что же ты предлагаешь, Русланчик?

— Перебирайся ко мне, а?

— К тебе? В Москву?

— Именно.

Люда схватила лежавшую на столе вилку, повертела ее в руке, а потом снова подняла на Руслана взгляд. Холодный такой, полный злости взгляд.

— И как ты себе это представляешь? Я брошу фирму, которую с таким трудом подняла с нуля, дом вот этот брошу, который только-только довела до ума, и полечу к тебе в Москву? И что же я там буду делать?

— Жить, — пожал Руслан плечами.

— За твой счет жить? — уточнила Люда.

— Хоть за мой, хоть за свой, — тоже разозлился Руслан. — Это не принципиально.

— Это для тебя не принципиально, — звенящим от гнева тоном произнесла Людмила. — А я никогда содержанкой не была и не буду.

— При чем здесь содержанка? Ты моей женщиной будешь. Согласишься замуж за меня выйти — хоть сегодня в загс пойдем, не хочешь — будем так жить. Хочешь работать — пожалуйста. Фирму свою хочешь — я помогу тебе начать бизнес в Москве.

Люда расхохоталась.

— Вы только посмотрите на него: он мне поможет! Мне это не нужно, Руслан. Ни твоя Москва, ни твоя помощь. Ничего!

— Хочешь сказать, что и я тебе не нужен?

— Руслан, — примирительным тоном начала Людмила. — Давай оставим все как есть, а? — Она протянула руку через стол и переплела свои пальцы с пальцами Руслана. — Ведь нам и так хорошо. Давай не будем ничего менять.

Руслан долго сверлил Люду взглядом, крепко стискивая челюсти. Он боялся, что если скажет еще хоть что-нибудь, то они с Людой намертво разругаются. Ссориться с ней он не хотел, но и ее позиция его тоже не устраивала. Не хотел он больше оставлять все как есть. Ему хотелось возвращаться домой, где бы его ждала женщина, чтобы не нужно было выгадывать время, ехать к черту на кулички, тратя добрую часть и без того отсутствующего времени на дорогу, не хотелось свиданий на полдня да полночи, не хотелось встреч урывками.

— Ладно, Люда, давай обедать.

Он приподнял свой бокал, чокнулся с Людой, но пить не стал:

— Мне в дорогу скоро.

Праздничный обед прошел в полном молчании. Руслан хмурился и все еще злился на свою собственную несдержанность и на Людину категоричность. Людмила тактично не открывала рот, зная, что может грянуть буря.

Сразу после обеда Руслан собрался уезжать. Людмила проводила его, выйдя за ним на крыльцо. Руслан сухо поцеловал ее в губы и сказал на прощание:

— С днем рождения, Людмила.

Злость свою он выплеснул уже за рулем, на пустой трассе гнал на предельной скорости.

***

В пробке под Владимиром Руслан проторчал больше часа. Как оказалось, впереди не просто перевернулась фура, но и подмяла под себя три легковушки. Устав от ожиданий, Руслан кое-как протолкался к съезду на проселочную дорогу и, сверившись с картами, решил доехать до Москвы деревнями. Можно бы было и через сам Владимир, но там тоже, скорее всего, пришлось бы торчать в бесконечных пробках. А проселочными дорогами будет наверняка быстрее. Снег, который было растаял две недели назад, вдруг снова выпал, зима опять взяла свое, укутала землю мертвым саваном. И теперь снег лежал плотно, а потому вляпаться в раскиселенную деревенскую грязь вряд ли придется.