− Можно краюшку? – само собой вырвалось из меня.

Видимо, бабушка оценила мои горящие и голодные глаза, что без лишних вопросов протянула мне горячий круглый хлеб вместе с вышитым полотенцем. Ну все ели грызли корочку свежего хлеба, не только я…

− Не спеши, сперва нужно пройтись водой, − пожилая женщина моими руками положила хлеб на стол, затем взяла эмалированную миску с водой, намочила в нём ладони и «погладила» хлеб. После накрыла полотенцем. – Подождём пару минут и можно будет пробовать.

− А зачем это? – мне стало любопытно. Впервые видела такое.

− Чтобы корка меньше крошилась потом, да и мякиш после умывания не будет таким уж и сухим, − объяснила мне Ксения Аристарховна.

Дальше она предложила сделать это мне на остальных буханках, трепетно показывая каждое движение, будто мы совершали какое-то таинство. Пока мы «обмывали» весь хлеб, мужчины покинули нас. К тому моменту, когда мы закончили и весь хлеб нежился под полотенцем, со двора был слышен периодичный глухой стук.

Тук! Тук! Тук! Словно кто-то, задумавшись, палкой стучал по дереву, будто на барабане играл. Ксения Аристарховна убирала посуду, когда как я подошла к окну и выглянула наружу. Открывшаяся моему взору картина поражала. Валентин стоял возле открытой двери сарая и вовсю махал топором. Дед был рядом, но был занят своим делом.

Мои глаза упёрлись в своего мужа. Он работал сглажено, не торопясь. Одной рукой ставил чурбак для колки на объёмный пенек перед собой, в другой держал колун. Затем хватался за орудие двумя руками, поднимал его над головой и опускал вниз. Образовавшиеся поленья разлетались в сторону. Валентин же брался за следующий чурбак. Он снял себя верхнюю одежду и был в одной футболке. И это в холодную осень!

Я продолжала следить за сосредоточенным лицом мужа. Я и не догадывалась, что Валентин умеет такие вещи, как рубка дров. Хотя, чему я удивляюсь, если он сам восстановил машину почти что с нуля. Значит, ему впору выиграть конкурс очумелые ручки и занять первое место. От таких мыслей невольно улыбнулась. Так и представила перед глазами, как он демонстрирует свои умения.

− Любуешься? – рядом со мной возле окна встала баба Ксения, как обращался к ней Валентин. – А он хорош! Правда?

Я молча кивнула. Это тебе не за полуголыми мужчинами в клубе наблюдать. Здесь мощь, сила, притяжение, воссоединение с природой. Вон как мускулы играют под футболкой, когда он напрягается, поднимая колун. Да и без невооруженного глаза видно, что Валентин в отличной форме. «И не доходяга!» − мысленно возразила я Ваське. Видела бы она его сейчас…

− Не стой столбом. Иди к нему, вон, кваском своего суженого угости. Поди умаялся, у него небось в горле уже пересохло, − захлопотала женщина и подала мне глиняный кувшин, накрытый вышитой салфеткой, и кружку. – Вон, платок мой теплый накинь на себя.

И сама же укрыла им мои плечи. Яркий, расписной, с бахромой. Такие обычно завязывают на масленицу, чтобы покрасоваться и привлечь внимание противоположного пола. Женщина открыла передо мной дверь. Не хватало только подтолкнуть меня в спину.

Во дворе замерла на одном месте. Не спешила сразу подходить к мужу и отвлекать его от работы. Он же старается. Старикам помогает. Но, видимо, мой взгляд на себе он почувствовал. Отложил колун, прислонив его к пеньку, и обернулся в мою сторону. Мне ничего не оставалось, как шагнуть к нему. Валентин встретил меня с улыбкой: обольстительной, обворожительной лукавой, по-мальчишески задорной.

− Красна девица, не дадите ли испить добру молодцу живой водицы? –и голос такой насмешливый.