– Я видела что-то похожее однажды, – задумчиво проговорила мама, посмотрев в сторону окна. Она как будто вспоминала какое-то событие в жизни или чью-то историю. – Это же совсем обычное кольцо. Я вижу в нём магию, какую-то силу. Для обручального кольца это слишком мощный артефакт. Говорят, что мужчина дарит женщине фамильное кольцо только при сильных чувствах. Это и оберег, и символ любви, и печать родства душ.

– Что? – опешила. Не могло такого быть. Криспиан бы не стал надевать незнакомке на палец кольцо, которое обозначает все эти красивые слова. Невероятно! Или мог?

– Да, я думала, что вы познакомились только на королевском балу…

– Но так и есть!

– Тогда может он почувствовал в тебе что-то особенное? – хитро спросила мама.

Например, что? Я озадаченно задумалась над своими особенностями, которых не так-то много и было, кроме одной. Но о ней Криспиан никак не мог знать, значит, это было что-то такое, что лежало на поверхности. И почему мама прямо не сказала на что она намекает.

Тем временем дверь в кабинет открылась и к нам вышли папа и Криспиан. На лицах обоих играла довольная улыбка. Не знаю, о чём они успели поговорить, но разговор вышел что надо.

– Позвольте мне украсить невесту на романтическую прогулку у моря, – попросил разрешения дракон, подавая мне руку.

– Прекрасная мысль, – одобрительно кивнул папа, а мама радостно заулыбалась.

В этот момент мне даже стало обидно, что родители не заподозрили ничего странного. Они ведь так хорошо меня знают, а приняли всё за чистый золотой. Неужели мы настолько хорошо играли свои роли, что они поверили в наши ненастоящие чувства? Или просто так жаждут выдать меня поскорее замуж? Захотелось даже возмутиться, но, естественно, палки себе в колёса я ставить не собиралась, поэтому взяла свои чувства под контроль. Может быть, когда всё останется позади, я и признаюсь в своём обмане, но сейчас точно не подходящий момент.

На улице было прохладно и я порадовалась, что взяла на всякий случай с собой шаль. Закутавшись в голубое под цвет глаз полотно, я шла рядом с драконом. Мы молчали, но неловкости от этого я не испытывала. Мозг лихорадочно искал ответы на вопросы, а волновало меня многое. Например, почему Криспиан так легко надел мне на палец фамильное кольцо? Или зачем повёл меня на прогулку? Мог бы просто откланяться и отправляться к себе домой. Свою часть сделки он уже выполнил с лихвой, усыпив бдительность моих родителей. А завтра уже я буду играть роль, чтобы показаться самой прелестной невестой для сына герцога и герцогини.

Так в тишине мы и дошли до берега, усыпанного множеством больших и маленьких камушков. Море простиралось до горизонта. Лёгкие волны накатывали на разноцветные пятнышки под ногами.

Я поёжилась, здесь было холоднее, чем в центре города. Морской ветер приносил влагу на тело и губ касался солоноватый привкус. Криспиан обхватил меня сзади, согревая своими мощными руками и торсом. Я чувствовала его запах, таяла в объятиях и с грустью осознавала, что это всего лишь обман. И в итоге я всё-таки не выдержала.

– Зачем эта прогулка? Здесь нет свидетелей, – произнесла максимально спокойным тоном и затаила дыхание в ожидании ответа.

Макушки коснулось жаркое дыхание и Криспиан оставил поцелуй в моих волосах. Потом наклонился к уху и прошептал:

– Мне нравится проводить с тобой время.

И это всё? Разочарование поднялось из глубины души. Конечно, я надеялась, ожидала услышать что-то другое. А вдруг всё не просто так, может между нами действительно возможны какие-то отношения? Глупышка! Проводить время с тобой…