— Выйдешь за меня, — он чуть сильнее, чем нужно, сжал мою талию, и я, слегка поморщившись от этой близости, почувствовала легкое дыхание на своей шее.

— Щекотно, — игриво развернулась на пятках и вроде бы случайно убрала его руки, при этом вовсю продолжая двигаться в ритме танца.

Сашка вроде бы всё правильно понял, притворно улыбнулся, но на щеках едва заметно заиграли желваки. Обиделся...

Забегая вперед, скажу, что Сашка еще не раз предпринимал попытки развести меня с супругом, однако каждый раз я всячески избегала этой темы.

Сашка оказался хорошим парнем и другом. Мы могли общаться обо всем на свете, но тема моего брака всегда была под запретом. Может оттого, что я сама себя презирала за союз с нелюбимым и меньше всего на свете хотела, чтобы кто-то узнал о моих слабости и трусости. Тем более Сашка, которого я уважала и ценила. Друзей у меня всегда была немного, и каждый из них был уникален по-своему.

Однажды он снова ни с того, ни с сего поднял эту скользкую тему. Мы уже заканчивали танцевать, когда Сашка как бы невзначай коснулся губами моего уха.

Шепнул, тяжело дыша, то ли от быстрого темпа, то ли еще от чего-то мне неведомого:

— И все равно ты с ним разведешься. Я же вижу. Ты не такая...

Я сердито наступила ему на ногу.

— Не такая — это какая?

— Не жертва. Вряд ли ты будешь долго терпеть рядом нелюбимого.

— Да тьфу на тебя, Саш! Дождешься у меня, придется партнера менять.

— Все-все, я просто хотел подытожить.

— Подытожить он хотел... Смотри, я тебя предупредила...

Сашка поднял руки, будто сдаваясь, но я-то знала, что как-нибудь он снова не выдержит и привяжется. Он из таких людей, у которых если семечко в голову упало, обязательно прорастет. И тогда беги от вопросов, Алиса, как черт от ладана.

В самом деле что ли сменить партнера?! Или даже клуб...

***

О моих танцах с симпатичным блондином Богдану, конечно же, давно доложили. Еще в первый день, когда нас поставили в пару.

Оправдываться мне было не за что, поэтому я спокойно объяснила мужу, что этот мальчик всего лишь мой партнер.

Ну как спокойно... делала вид, конечно, что не волнуюсь. Старалась держать голос, не давая ему задрожать. Незаметно впивалась ногтями в подушечки ладоней, чтобы только не упасть в обморок от ужаса. Чего я только не представляла, ожидая самой ужасной реакции Вертелецкого. И внутренне сжималась от одного его взгляда. Я даже похоронить себя успела мысленно.

Не передать словами как муж тогда хохотал. Видимо слово партнер его так рассмешило.

Смеялся он долго, вытирая выступившие на глазах слезы.

Я выдохнула и, как оказалось, зря.

Вертелецкий неожиданно, как он всегда это делал, быстро подошел к шкафу, достал из него плетку и помахал ею в воздухе, отчего я тут же сжалась, правда стараясь все же не показывать своего страха. Сразу вспомнились избиения в детстве, и мысль об этом казалась просто невыносимой и ужасной. Такого позора я точно не выдержу.

— Ты не можешь...

— Почему же? — приближался медленно, словно хищник. Смотрел прямо в глаза.

— Не посмеешь! — выкрикнула я, сжимаясь в комок.

— Уверена? — смешок и свист плетки в воздухе.

— Дядя... вы были друзьями!

— Но его уже нет. Зато есть я — твой муж. И ты обязана меня уважать, дрянь! — злость в голосе перешла на звериный рык. Глаза полыхнули огнем и тут мне по-настоящему стало страшно. Так, как никогда прежде.

— Я. Никогда. Тебе. Не. Изменю. — Буквально по слогам произнесла я.

Плетка вновь со свистом рассекла воздух в каких-то паре сантиметров возле моего лица.

Богдан хищно скалился.

— Обещаю, что тебе не придётся ни о чем беспокоиться, — сказала тихо, но твердо, чтобы у него и капли сомнений больше не возникло.