- А награждать первых три места сегодня честь выпадает нашему спонсору - Артему Юрьевичу Демидову.

Бах. Бах. Бах. Сердце срывается и падает в бездну. Щеки начинают пылать, как только я слышу его имя. Время как будто замедляется. Я вижу, как Демидов оглядывается по сторонам, кажется, для него это было такой же неожиданностью, как и для всех. Он встает со своего места, поправляет пиджак. Поднимается на сцену. Я не знаю сколько точно ему лет. Мне кажется, что не больше тридцати пяти. Возможно, он моложе, борода всегда придает возраста. Если у других мужчин волосы на лице скорее раздражали, то с Демидовым все по-другому. Ему идет тот образ, в котором он находится. Мужчина становится на сцене, сводит брови к переносице, от чего кажется еще более устрашающим.

Ведущая еще что-то продолжает говорить, но я ее не слышу. Все мое внимание перетягивает на себя мужчина. Я разглядываю его костюм. Интересно он покупает костюмы в магазинах или ему шьют на заказ? Просто Демидов под два метра ростом, у него широкие плечи, узкие бедра... Мне кажется, что его фигура не совсем тот стандарт, по которому обычно отшивают костюмы.

Я понимаю, что что-то не так, когда Демидов смотрит прямо на меня. В глаза. Без какого-либо стеснения. Но в эту же секунду на меня начинают смотреть все.

- Мальцева, иди, - меня подталкивает девушка с боку.

- Что? - До меня еще не доходит, я в полной растерянности.

- У тебя первое место, иди за наградой, - говорит раздраженно девушка и опять толкает меня вперед.

Я снова оглядываюсь и ничего не понимаю, шагаю вперед.

- У нас еще не было таких скромных победительниц, - говорит ведущая и все начинают смеяться. Я понимаю, что она говорит это для того, чтобы заполнить паузу.

Мне становится жутко неудобно от смеха вокруг. И еще этот взгляд мужчины... Глаза в глаза.

- Поздравляю, - немного хриплый голос вызывает на коже мурашки. Демидов протягивает мне медаль и дурацкую грамоту, я не могу даже вдох сделать от волнения. А когда я хочу забрать медаль, наши с ним пальцы соприкасаются и меня как будто пронзает молнией с головы до пят. Глаза распахиваются. Он тоже... тоже это почувствовал?

***

Тахикардия сопровождает меня до раздевалки. Успокоиться совершенно не выходит, я каждую секунду мыслями возвращаюсь на сцену. Самое ужасное во всей этой ситуации, что я понятия не имею как успокоиться. Как сделать так, чтобы дыхание восстановилось, а сердце перестало колотиться так сильно.

- Молодчина, - Аня подсаживается ко мне и улыбается, - постоянно с восторгом наблюдаю за тем, как ты идешь к цели. Вот бы и мне чуточку твоей целеустремленности.

- Ты тоже очень целеустремленная, - пытаюсь поддержать девушку. Я не буду озвучивать реальные причины, не хочу ее обидеть, но секрет моей целеустремлённости — это то, что у меня нет подушки безопасности в виде родителей, которые всегда готовы поддержать и подстелить солому, чтобы не так больно было падать. В прошлый раз, когда Аня не получила первое место на своих соревнованиях, родители, чтобы она не расстраивалась, купили ей дорогой телефон. Как по мне так себе утешение, но Ане оно подошло. И так будет всегда. Если я не выгрызу победу, то не получу стипендию, без стипендии у меня начнутся новые проблемы, например, как жить и за что есть. У Ани таких проблем не будет.

- Мне кажется у меня мало мотивации, - подруга вздыхает.

- И это твоя ошибка. Потому что нельзя сомневаться в себе. Только ты знаешь на что способна. Не смотри на других и не слушай.

Я дорожу нашей дружбой, Аня всегда меня поддерживает, и она такая настоящая и добрая, отзывчивая. Совершенно не похожа на избалованных мажоров, которых полно в нашем университете. Для меня загадка, как она смогла расти среди всех этих людей и не вырасти такой же, как и они?