– Опя-я-ять? – закатывает глаза король.

– Опять? – впиваюсь в него взглядом я. – Почему мне не сказали?

– Мать запретила, – кривится он, пытаясь оттереть помаду с рубашки. Только больше размазывает! – Не хочет, чтобы дворец наводнили твои люди… – бросает на меня короткий взгляд, а потом тихо добавляет, – и ты.

А уж как я-то этого не хочу! Но придётся.

Сейчас речь не о родственной неприязни, а о девушке, на которую поставлено всё.

– Пожалуй… – тяну задумчиво. – Я останусь у вас погостить.

Улыбка моя холоднее льда, который ношу в своём сердце.

Аарон в удивлении чешет затылок. Его чёрная бровь ползёт вверх, как и уголок губ, отчего приходят в движение шрамы. Они давно не болят, но и залечить их полностью Сариус не в состоянии, потому что пожар, в котором мы побывали в детстве, был с примесью магии проклятийника.

Тогда погиб наш отец, а мы с братом выжили, но оба получили проклятья. Я – смертельный холод, медленно убивающий меня уже много лет, а он – бесплодие и уродство.

Не будь Сариус таким хорошим целителем, Аарон умер бы от незаживающих ран ещё ребёнком. А так… отделался шрамами. Уродливыми, но не смертельными.

Может, и хорошо? Вырасти он красавчиком, отбоя от женщин вообще бы не было, а ему надо сосредоточиться на иномирянке.

Мара

Утро начинается с причёски. И с обсуждения герцога Эггерта, который, по слухам, со вчерашнего вечера гостит во дворце. Все в панике, и только я, похоже, в предвкушении.

– А герцог…

– Он сущий Ярл! – в неподдельном ужасе восклицает Алишка, поминая местного хозяина Ада.

Она хлопочет над моей причёской, пытаясь придать мне аристократический вид. Не знаю, как это выглядит в её понимании, но пусть делает – я не против. Тем более, эта камеристка, в отличие от предыдущих, со мной хотя бы разговаривает.

Остальные всё больше помалкивали и отводили взгляд, а потом исчезали по непонятным причинам. За последнюю неделю сменилось целых три служанки.

Вернее, за первую мою неделю в другом мире.

С ума сойти! Неужели это, действительно, правда? До сих пор не верится!

Сарий считает, что я погибла там, где жила прежде, после чего переродилась… хотя, скорее, видоизменилась (я же не младенец) и очутилась здесь.

– И что же в герцоге такого ужасного? – не унимаюсь я.

Я знаю, что он вроде как родился с изъяном, и потому наследником престола стал его младший брат. Хотя, как по мне, именно Оллард – идеальный король.

Что же за изъян у него? Дар мага смерти, которым меня запугивала королева? Или ещё что-то?

Аарон про брата особо не распространяется. Кривится, фыркает: ведёт себя, как капризная девица, в присутствии которой заводят речь о конкурентке.

Временами король кажется мне нормальным парнем, даже интересным, а временами – инфантил инфантилом! Ума не приложу, как этот маменькин любимчик страной правит. Разве что он просто марионетка, сидящая на троне, а серый кардинал – его брат. Или королева. Она та ещё манипуляторша!

У нас с ней, кстати, теперь временное перемирие. Она не лезет ко мне, а я не сопротивляюсь роли её будущей невестки. И даже позволяю делать из себя… эту, как её… деву аристократического вида! Не только внешне.

Уроки этикета у меня каждый день наряду с уроками музыки, истории, танцев, прочего. А ведь ещё и дар надо развивать, книжки по целительству изучать и искать точки пересечения с Его Величеством.

Вздохнуть некогда, не то что заскучать!

И всё-таки я немного скучаю… Не по прошлой жизни – она в последние годы меня не сильно радовала. Не по родне – я жила с бабушкой, которая пять лет назад умерла. И даже не по друзьям – у них свои семьи, дети, коты, собаки: им не до меня.