Подняв сзади волосы, рассматриваю свою длинную шею. В балет бы с такими данными, а не вот это вот всё. Или на подиум.

Чем больше изучаю себя, тем сильнее нравлюсь. Немного чудная красота – я напоминаю себе инопланетянку – но всё равно красота ведь!

А эти венценосные привереды морды воротят. Что мамаша, что сынок. Сами-то себя в зеркало видели?

Она тощая грымза лет за пятьдесят. С вечно недовольной физиономией под толстым слоем косметики. И сынок её – варвар, а не король. Чудище нечёсаное! Хам!

Одно радует: он хоть и неряшливый, но чистый. И пахнет неплохо в отличие от убойных ароматов его матери.

Крутанувшись ещё разок перед зеркалом, изображаю книксен, как в исторических фильмах. Сомневаюсь, что правильно, но учиться всё равно придётся. Я же будущая королева как-никак!

Никогда не мечтала о короне. Даже в детстве на Новый год наряжалась разбойницей или вампиром, в то время как подружки сплошь были принцессами.

И нате вам – вляпалась!

А вот детей я, наоборот, всегда хотела. И сейчас тоже хочу. Очень! Даже ЭКО один раз делала, потому что на второй банально не хватило денег. Да и смысла уже не было. Мне поставили диагноз «бесплодие», подписав приговор всем мечтам о материнстве.

Наверное, именно поэтому я до сих пор не попыталась сбежать из дворца. А вовсе не из-за угроз королевы Ингрид, которая считает меня блохой на ноге её сыночка. И не из-за пламенных речей Олларда, который уверен в моей избранности. И точно не из-за жениха, на которого даже смотреть лишний раз неохота.

Впрочем, это у нас взаимно.

Дело не в шрамах, хотя они, правда, жуткие: это не пара киношных царапин, украшающих мужчин, а уродливые гипертрофированные рубцы, полученные, вероятно, в результате сильного ожога. Но король мне неприятен не из-за них.

Не знаю, что задумала местная богиня, но свести нас с Аароном для продолжения рода было с её стороны настоящим свинством.

Лучше бы с Оллардом меня свела!

Характер у него, конечно, не сахар, и внешность довольно специфическая: он слишком худой, и высокий тоже слишком. Эдакий Кощей Бессмертный местного разлива. Ещё и седой, как старик, хотя на вид ему не больше тридцати.

То ли магия смерти, которой он обладает, из него все соки вытянула, то ли что-то ужасное случилось в прошлом. Я спрашивала о нём слуг, но ничего так толком и не узнала. Они все какие-то зашуганные тут. Отвечают только «да», «нет» и «простите, леди, я не в курсе».

Возможно, ко мне специально таких приставили, чтобы лишнего не сболтнули. Да и чёрт с ними! И с Оллардом тоже! Не он мой жених, а его брат король. Надо как-то уже пересилить неприязнь, и попробовать поискать в Аароне положительные стороны.

Это полезно для брака!

Громкий стук в дверь спальни озадачивает. Я нахожусь в ванной комнате, и выбегать оттуда навстречу гостям не спешу.

Королева заходит ко мне с ноги, как и её сынок (к счастью, нечасто). Слуги не заходят вовсе, предпочитая стоять в коридоре, или, как вариант, скребутся в дверь, словно робкие котята. А тут просто-таки барабанная дробь!

И? Кого там черти принесли? Ах, да-а-а… ко мне же обещали привести волшебника!

Решительно толкаю дверь и выхожу из ванной. Вся королевская семейка и один Дамблдор в сборе. Хотя нет, не вся: Олларда нет. И от этого мне почему-то не по себе.

Незнакомец в забавном берете смотрит на меня с улыбкой. Он на самом деле выглядит, как классический волшебник: седые длинные лохмы, ещё более длинная борода и трость со змеиной головой! Одет гость в белый балахон, из-под которого торчат загнутые носы башмаков.