Ася ничего не ответила. Молча продолжала рисовать бабочек. Отставила один торт, взяла другой, встряхнула баллончик с шоколадным велюром. На меня она не смотрела. На мордах леденцовых бабочек проступило скептическое выражение. Запах карамели сменился жгучим ароматом корицы. Возможно, мне даже не казалось — этот дом был Лавкой Чудес, где твориться могло всякое.

— А потом начал показывать, какие он делает столы и стулья, — это было даже хуже, чем рассматривать чужие фотоальбомы с голыми младенцами.
— И как? — Асины бабочки тоже приподняли головы, чтобы узнать. Или у меня уже передозировка какао-масла от взвеси в воздухе? В дом кондитера надо приходить с солеными огурцами для возвращения в реальность.
— Ну как… У тебя в школе труды были ведь? Там мальчики делали табуретки.
— Не было, — Ася аж содрогнулась, и слой велюра лег на торт неровно, разъехался и стал выглядеть неопрятно.

Она задумалась на секунду, а потом взяла кувшинчик с зеркальной глазурью и щедро плеснула на неудачную сторону торта. Гладкая лиловая глазурь и шершавый оранжевый велюр так дополнили друг друга — разницей цветов и разницей фактур — что получился маленький шедевр. Мне бы было жалко его есть.

— А у меня были, и вот эти колченогие чудовища немного подготовили меня к тому, что я увидела на фоточках. Но я, конечно, восхитилась. Арсений был очень рад, сказал, что несмотря на то, что я женщина, кажется, я понимаю что-то в его редком ремесле.
— Ну вот мы тебя и пристроили. Мужик, конечно, жлоб и кретин, зато всегда заработает на корочку хлеба косой табуреткой, есть о чем поговорить, и… Скажи мне, чем все закончилось? Я предвижу достойный финальный аккорд.
— Он сказал, что хорошо, что сейчас в моде равноправие и можно после свидания девушку не провожать. И ушел домой.
— Какая я молодец! — Ася похлопала в ладоши над головой. — Ты ведь согласилась на второе свидание, правда? Таких нельзя упускать.

Ася убрала последний торт в холодильник, открыла окно, забралась на подоконник и ловким движением выудила пачку сигарет из-за вытяжки. Зачем она их каждый раз прятала — загадка. Жила она одна, ни от кого скрываться не нужно.

 Кухня как будто присмирела и перестала казаться магической лабораторией. Просто заляпанный стол, старая плита, немытое окно, гора грязной посуды в раковине, усталая маленькая блондинка с ожогами на пальцах. Никакого волшебства — обычное ремесло. Если без любви.

— Сначала он казался нормальным, — я вздохнула.
Выглядел немного как безумный художник — длинные волосы, собранные в хвост, тонкие нервные пальцы, строгое черное пальто. Такой изысканный романтик, все как я люблю.

Я ведь было обрадовалась, что вот, отдала обратно судьбе бородатого Юлиана, и мне взамен в столе заказов выдали годного мужчину — так ведь фиг.
Пролистываешь тысячи фотографий, лайкаешь сотни, диалог начинается с десятками, до встречи доходишь с единицами.
А потом все с начала.
Почему я не могу найти обычного мужчину, без отклонений, просто своего уровня?

— Может быть, тебе в «Тиндере» поставить другую страну? — предложила Ася. — Выйдешь замуж куда-нибудь в Швецию, я к тебе в гости буду ездить.
— Я языков не знаю.
— А ты ищи тех, кто учит русский.
— Да кому я там нужна!
— Ну вон тому, на «Хаммере», оказалась нужна, — хитро улыбнулась Ася.
— Ася! У него борода! Он лысый!
— Совсем лысый или бритый? — она почему-то заинтересовалась.
— Не присматривалась. Ручищи эти еще огромные! Не, слушай, мне эти опухшие качки даже в юности не нравились, а сейчас уже поздно учить собачку новым трюкам.