– Послушай. Чем тебе маркиз не угодил? Он богат, умеет вести себя в обществе, а еще… – Питер посмотрел на мужчину, о котором шла речь, чтобы на ходу придумать положительные качества, касающиеся внешности, но как-то не получалось. Виконт замялся, подбирая слова, пытаясь хоть что-то выдавить на этот счет.

– Хочешь, сказать, красив? – Помогла отцу Эния.

– Ну… в меру привлекательный. – Выдал Питер, но потом махнул рукой, поворачиваясь к дочери: – Для мужчины не главное быть красавцем. По крайней мере, многие дамы без ума от него.

– Или от его кошелька? – Прямо сказала Эния.

– Зато он умный! – Парировал Питер. – Иначе не смог бы заработать ни цента!

– Хорошо, тогда предлагаешь мне холодными ночами проводить время с его деньгами в облипку? – Задала вполне логичный вопрос Эния. – К чему мне это, если мы в средствах не нуждаемся?!

– Благодаря браку с маркизом перед тобой откроется множество перспектив. Неужели не понимаешь? Любая дверь откроется на раз-два, стоит лишь приблизиться туда, куда хочешь попасть. – Изо всех сил расхваливал виконт потенциального жениха дочери. – Сможешь делать все, что только заблагорассудиться! – Внезапно он помрачнел. – Из-за твоей матери наше семейство вынуждено скрываться от позора. Моих связей недостаточно, чтобы представить каждую из вас высшему свету. Если уж говорить начистоту, то маркиз единственный, кто согласился ввязаться в авантюру с нами.

– Ааа, с этого и надо было начинать. – Грустно улыбнулась Эния. – Выходит, я настолько невыгодная партия, что на меня польстился маркиз ради… кстати, ради чего он пошел на такие жертвы?

– Представь, ты ему понравилась, когда случайно увидел. – Пожал плечами Питер. – К тому же, другие кандидатки почему-то не приглянулись ему в качестве будущей жены, которая должна родить ему наследника.

– А может быть дамы сперва хотят залезть к нему в карман, но после того, как поближе узнают, то бегут врассыпную? Не забывай, все-таки маркиза считают губителем предыдущих жен. – Напомнила отцу Эния. – Наверное, поразмыслив бедняжки понимают, что никакие сокровища мира не стоят того, чтобы рисковать собственной жизнью. Правда, у них нет такого отца, как у меня, который готов отдать дочь в первые попавшиеся руки.

– Опять ты за свое. – Тихо простонал Питер, потирая лицо ладонями от накатившей усталости, вызванной продолжительным спором с дочерью. – Если будешь верить всем слухам, поседеешь раньше времени.

– Как я поседею, если маркиз не позволит, разделавшись, как с остальными женами? – С сарказмом проговорила Эния.

Тут виконт не выдержал и стукнул кулаком по столу, отчего посуда подпрыгнула.

Маркиз успел вовремя поднять лицо, иначе бы кусок жареной индейки попал прямо в глаз.

– Прошу прощения? – Удивился маркиз Хеллвей, уставившись на виконта.

– Это вы меня извините. Рука дернулась. – Засмеялся Питер, неловко улыбаясь и так же неуклюже оправдываясь. – Если не против, хочу пригласить вас в свой кабинет для обсуждения деталей по поводу брака с моей дочерью.

– Да, конечно, я готов об этом говорить каждую минуту! – Воодушевленно откликнулся маркиз, резво вскакивая со стула.

– Эм, достаточно будет, если поговорим на эту тему один раз. – Виконт с натянутой улыбкой тоже поднялся со своего места, затем указал на выход. – Пройдемте.

Маркиз поклонился сестрам и направился в сторону двери. Он был взволнован предстоящему разговору, что не обратил внимания на смешок Лианы, сдерживающей веселье от того, как джентльмен бежал за виконтом чуть ли не вприпрыжку, забыв убрать салфетку, по-прежнему заправленную за воротник.