Том удовлетворённо хмыкнул.

— Ну я так и думал. Знаешь, лучше бы ты побольше дел расследовала в самой академии. Например, выяснила бы, кто такой на самом деле Призрачный Ассасин.

Внимательно разглядывая номера стеллажей, Хлоя усмехнулась и ответила:

— Вот это уж точно выдумки.

— Какая избирательная, — буркнул Том и обратился к плетущемуся рядом Максу: — Про это я ещё не рассказывал. По академии ходит слух, что среди младшекурсников есть ассасин, который успешно выполнил несколько высокоуровневых заданий для Клуба Разведки. Благодаря этому клуб получил дополнительное финансирование от городских гильдий. Ты только подумай! Где-то среди нас гуляют настоящие монстры, которым и учиться-то здесь почти нечему…

Том с важным видом продолжал что-то вещать, но Макс его не слушал.

Он, погружённый в свои мысли, уставился на идущую впереди Хлою: «Кто она, блин, такая? И что ей вообще обо мне известно? Может, спросить? Или чёрт с ним… Но это настораживает. Какая, интересно, репутация у «Чёрного Странника» в Пангэе? Что из моих проделок создало этот миф? А вдруг что-то ошибочно причислили к моим заслугам?»

— О! А я уже и забыла совсем! — воскликнула эльфийка, смотря на большую арку, выглядывающую из-за стеллажей. — Давайте по-быстренькому заглянем на второй уровень, раз уж мы уже в этой части библиотеки.

Том пожал плечами:

— Давай. Только правда по-быстрому… Надеюсь, у меня не будет никаких проблем из-за того, что я проведу вас вне расписания…

— Да ладно! За тягу к знаниям здесь ещё никого не наказывали! — заулыбалась Хлоя и поспешила к проходу. — Макс, можешь пока оставить учебники тут, — она кивнула на небольшой столик у арки. — На обратном пути заберёшь.

Всё ещё размышляя о своей неожиданной известности под странным псевдонимом, Макс опустил книги на столешницу и последовал за курсантами в следующее помещение.

Сразу за аркой оказалась пустая комнатка с массивными закрытыми дверьми на дальней стороне. Перед дверьми, по центру комнаты, висел полупрозрачный магический барьер фиолетового оттенка. Том достал из кармана прямоугольную карточку и небрежно воткнул её в барьер. Будто преодолевая водную гладь, карточка легко вошла в магическую плоскость и едва заметно завибрировала. Через пару мгновений барьер расползся к краям, образовав ровный круглый проход.

Держа карточку в том же положении на весу, Том махнул свободной рукой, приглашая Макса и Хлою на ту сторону комнаты.

Когда все пересекли центр помещения, барьер затянулся за их спинами. Затем они миновали двери и спустились вниз по дугообразной каменной лестнице.

Сходя с последней ступеньки на гладкий пол второго уровня библиотеки, Макс удивлённо вскинул брови: «Занятно. На такое и правда интересно посмотреть…»

Перед глазами Макса предстало громадное пространство, слабо освещённое редкими настенными лампами. Это даже нельзя назвать помещением. Своей формой напоминающая карьер, огромная пещера уходила по спирали куда-то далеко в глубь земли. Каждый виток спирали расчерчивали лабиринты из высоченных книжных стеллажей.

— Классно, да? — улыбнулась Хлоя.

— Ага, ничего так… — отозвался Макс. — А почему тут так пустынно? Мы здесь одни, что ли?

Том покачал головой:

— Нет конечно. Ну, то есть курсантов-то всяко мало: сейчас не время для посещений. Да и вообще, конец занятий перед выходным. А вот гостей из гильдий и преподавателей по-любому навалом. Но с такими площадями, как здесь, и за получасовую прогулку можно никого не встретить.

— Люблю тут бывать, — сказала Хлоя и посмотрела куда-то в сторону. — Может, там как раз кого-нибудь и встретим.