— Я… кхм… ничего не боюсь, — ответил он, на пару мгновений утратив напускную суровость. — Там… Просто надо было занести пару свитков… — Но всё-таки взял себя в руки и снова посерьёзнел: — Не суть! Я здесь не для того, чтобы пересказывать, как я провёл день!

— А… эм… для чего?.. — недоумённо спросила Хлоя.

Том посмотрел на Макса:

— Я хотел поблагодарить за участие в той ситуации. А также хотел сказать, что у меня всё было под контролем, и, в принципе, ни в какой помощи я не нуждался…

С выражениями лиц «что он несёт?» Макс и Хлоя переглянулись.

— Однако я всё же впечатлён твоим небезразличием и смелостью. Кроме того, я слышал, что ты новенький. И вот я решил, что будет неправильно, если такой неплохой парень станет в одиночку слоняться по академии и самостоятельно приспосабливаться. В общем, я готов взять тебя под крыло. Будешь держаться меня — и будет всё пучком. Объясню что да как, помогу с социализацией, так сказать.

Вскинув брови, Макс молча поджал губы, не находя подходящих слов для ответа: «Этот чувак говорит всерьёз, издевается или пытается обвести меня вокруг пальца? Какие у него мотивы, в конце концов? И как реагировать? Плакать или смеяться?..»

Хлоя длинно выдохнула, приподняла очки и потёрла глаза.

— Том… Ты, конечно, король магических символов и… кхм… не последний ученик в академии… наверное… — заговорила она так, будто старалась доступно объяснить ребёнку, что второй раз кататься на карусели он не будет. — Но… Взять под крыло? Социализация?.. Если ты хочешь предложить дружбу, то, может, так и стоит сказать?

— Дружба возникает самостоятельно, — невозмутимо парировал Том. — Я не могу её предложить. Могу лишь создать условия для её возникновения. Что же насчёт остального — я просто сказал как есть. Его право отказаться или принять предложение. Хотя я, вообще говоря, не вижу разумных причин для отказа.

«Ясно-понятно, — мысленно заключил Макс. — Он просто поехавший».

— Так, ладно, — Макс поднял раскрытые ладони, призывая собеседников притормозить. — У меня нет особого желания философствовать о дружбе или вставать на тропу социализации. Сейчас я просто хочу забрать книжонки из библиотеки и принять душ. Остальное подождёт.

И никогда не дождётся, потому что Макс, понятное дело, не собирался возвращаться к этому разговору.

— Кстати, насчёт книг… — задумчиво протянула Хлоя. — Том, у тебя с собой пропуск на второй уровень библиотеки?

— С чего ты взяла, что он у меня вообще есть, — ответил тот, отведя глаза в сторону.

— То есть королём я тебя рановато нарекла… Думала, ты уже крутишься в кругах профессионалов. А выходит, у тебя даже допуска нормального нет…

— Не рановато… Хотя звание, конечно, глупое… — смутился Том и забубнил что-то маловразумительное: — Ты права, я кручусь там, где кручусь. И вообще, всё нормально у меня с доступом, просто тебя не касается, где я кручусь, а где нет…

Даже не пытаясь разобраться в этом потоке слов, Хлоя как бы в заключение сказала:

— В общем, я тут взялась показать Максу академию, и так вышло, что сегодня библиотека — наш последний пункт назначения. Было бы неплохо заглянуть на второй уровень вне часов общих посещений… Так ты мог бы выразить свою благодарность Максу, а заодно и прогуляться с нами.

Макс нервно потёр нахмуренный лоб: «Какой, на фиг, второй уровень, какой доступ, какие прогулки? Они меня вообще не слушали, что ли?»

— Ну хорошо, — после недолгой паузы согласился Том. — Только посмотреть. Ничего выносить с собой нельзя.

— Конечно-конечно, — закивала Хлоя улыбаясь.

Макс молча двинулся к просвету между трибунами.