Роман удивлённо приподнял брови: судя по напряжению, которое испытывал пацан, и по скорости активации письмён, он изо всех сил пытался использовать свиток с ограничением на минимальный уровень заклинателя. Уровень свитка очевидно намного превосходил мальчишкин, его использование — просто самоубийство. Однако самое удивительное было то, что у пацана хоть и медленно, но всё же получалось подобраться к полной активации.

Роман приказал отряду немедленно отступить. Но, прежде чем они успели среагировать, пацан начал действовать. Он опустился на колено и ударил раскрытой ладонью по земле, воткнув в неё полусогнутые пальцы. Пространство в переулке потускнело, все тени на мгновение вытянулись в направлении мальчишки. Затем он резко поднял руку, в сжатом кулаке которой показались кончики десятков чёрных нитей. Закручивая клубы пыли, он натянул нити над землёй и повалил на колени нескольких солдат, из чьих туловищ, как обнаружилось, они и торчали. Попали под действие этой магии именно те, кому в бою не повезло вдохнуть тёмные частицы. Теперь они, прекратив кашлять, в полубессознательном состоянии созерцали пространство перед собой.

Пацан же, заметно похудевший, со скрипящими зубами и кровоточащим глазом, дрожащей рукой намотал нити на побелевший кулак и стал закручивать в свободной кисти новый огненный шар с большой чёрной сердцевиной. Высвобождающаяся из тела мальчишки мана сгустилась в беспросветную тьму. Разросшись до высоты в несколько метров, она приняла очертания жнеца. Зловещий силуэт потустороннего существа плавно замахнулся огромной чёрной косой.

«Ёшки-матрёшки! — воскликнул про себя Роман, повторяя вслух приказ отступить. — Мальчишка совсем с катушек съехал! Думает, сможет расплатиться со жнецом только чужими жизнями. Ни хрена! Сам тоже скопытится!»

Больше нельзя было медлить, и Роман решил бить на поражение: так хоть дело обойдётся лишь одной жертвой. Высвобождая ману быстрее, чем её затягивает браслет, Роман зарядил магией молнии рапиру и приготовился сделать смертельный бросок.

Как вдруг…

… словно пробившийся сноп света, в тусклое пространство переулка со всех ног влетела одетая в белое платье девочка с отливающими серебром волосами. Моментально приблизившись к мальчишке, она упала на колени и обняла его за шею. Полным непонимания взглядом он покосился на неё и повёл рукой с огненным шаром, собравшись нанести удар, но неуверенно остановился. Посмотрел на замерших солдат, снова на неё. Шар в его ладони погас, и он озадаченно положил пятерню девочке на спину.

Правда, отвлекаться в его положении было слишком большой роскошью. Как только пацан потерял концентрацию, чудовищное напряжение, которое он испытывал, тут же сломило его. Глаза мальчика закатились, таящие нити выскользнули из пальцев, и руки безвольно повисли вдоль тела. Символы на свитке погасли, а так и не опустивший косу жнец развеялся.

Нервно сжимая рукоять рапиры, Роман, с округлившимися глазами и бледным, покрытым каплями пота лицом, тихо произнёс:

— Ну… вот и принцесса нашлась…

(O_O;)

2. Глава 2. Вместе

Наши дни, утро. Главный корпус Академии Единства, кабинет директора.

Ненавязчивый запах табака и мерное постукивание печатной машинки Марши. Эва, с распущенными волосами, в белой блузке и тёмных брюках, сидела напротив Абнера. Закинув ногу на ногу, она выжидающе смотрела на директора, перебирая пальцами по коленке. Одетый в новый свитшот Абнер поскрёб ногтем толстую оправу очков и задумчиво хмыкнул.

— Интересная история… — наконец сказал он будничным тоном.