– Ты понимаешь, что сейчас скрываешь от дракона его истинную пару? – верхняя губа лорда поверенного дрогнула, обнажив удлинившиеся клыки.

– Приходите через три года, и я и слова поперек вам не скажу, – развела руками, а внутри практически умерла от собственной наглости. Неужели я действительно произнесла это вслух?

Но оставалось только держать лицо, ибо страх хищникам показывать никак нельзя – это я еще с детства усвоила, когда нарвалась нечаянно с подружкой на стаю собак. Миллинда, заверещав от ужаса, побежала и поплатилась за это кожей на лице и руках, я же крепко сжимала дубинку пальцами и стояла на месте как приколоченная. Свора выбрала ту, что слабее духом.

– Дерс-с-сишь, девочка? – сорвался на шипение дракон. Я сглотнула. Кажется, метод, работающий с четвероногими, с чешуйчатыми не очень-то эффективен.

– Н-нет, – замотала я головой. – Чаю? – пискнула в отчаянии. – Сегодня липовый, – чернющие омуты прожгли меня насквозь, препарировали и развеяли на мельчайшие частички. После такого яростного взгляда я вообще не была уверена, что смогу пошевелить хотя бы пальцем. – С имбирным печеньем и гречишным медом, – как утопающий хваталась я за соломинку, но вся соль была в том, что другой конец находился в руках злющего ящера. И только от его благосклонности зависело, удержусь я на плаву или же пойду ко дну.

– Подавай. И не думай, что смогла провести меня, я твою ложь нутром чую. Долго прятать сестру от меня ты все равно не сможешь. Да и в ней совсем скоро проснется тяга ко мне.

– Как пожелаете, ваша светлость, – тихо и обреченно ответила.

Грудь наполнила колючая безысходность, будущее виделось беспросветным, но я все твердила себе, что одержала победу вот уже вторую битву подряд, вынудив дракона в очередной раз отступить. Одно хорошо – пока чешуйчатый не уверен на сто процентов в том, что Эв его истинная пара, он связан по рукам и ногам.

4. Глава 4

Алестер

Девчонка опять его злила. Удивительная способность на ровном месте выводить его из себя. Вздумала посоревноваться с ним в остроумии. Спрятала малышку, предложив взамен кружку обжигающего, ароматного чая. Уму непостижимо! И он повелся.

Хотя напиток оказался хорош. Дарил внутренние тепло и уют, коих он давно был лишен в погоне за разгадкой собственного проклятия. Которое, как выяснилось не так давно, таковым даже и не являлось. Да-да, многие десятки лет он искренне считал, что проклят, оттого и не может различать ауры, стал лучшим специалистом по проклятьям, а когда достиг самых вершин, пришел к выводу, что виной всему врожденный дефект. Неисправимый. Всего лишь ошибка природы, такая себе насмешка. Тогда-то и потерял лорд Алестер Алари всякую надежду и вкус к жизни.

Потому что какой толк в щедро отмерянных годах, когда не с кем их разделить и некому передать частичку себя? Оставалось только радоваться за других счастливчиков, точнее – делать вид, и влачить жалкое существование, прикрываясь набившей оскомину маской зубоскальства. Так что ни одна возомнившая о себе невесть что девица не встанет у него на пути к истинной паре!

Ал намеренно тянул время. Трижды просил добавку ароматного напитка и дважды – хрусткого печенья. Девчонка при всех своих упертости и недальновидности необыкновенно верно подбирала вкусы друг к другу. Оттого и не удивительно, что колокольчик на двери ее чайной звенел с завидным постоянством. Правда, посетители, заметив его, восседавшего за центральным столиком, все как один спешили ретироваться обратно на улицу, что не могло не огорчать маленькую хозяйку, а состоявшегося мужчину – мелочно радовать. Но ничего, немного разочарования этой занозе Розалинде пойдет только на пользу – глядишь, сговорчивее станет и прекратить перечить взрослым драконам. Пигалица.