- До замка Нефф не дотянем, - заорал ей в ухо Яхор. - Но там должны быть деревни, я знаю! 

Белла закрыла глаза и принялась молиться. 

До деревни они тоже не дотянули. Врезались с размаха в колючую ель, съехали по толстым заснеженным лапам прямо в сугроб. Крылья жалобно затрещали, потому что Яхо успел извернуться так, чтобы Белла упала сверху. Они лежали в снегу и хохотали, опьяненные полётом и своей беспомощностью. Барахтались словно жуки, не в силах подняться. Потом Яхор догадался развязать сбрую и столкнуть девушку с себя. Она смогла подняться и вытянула из сугроба и его. 

Где-то недалеко послышался волчий вой. Белла ахнула и прижалось к юноше изо всех сил. 

- Волки, - прошептала она в ужасе. - Нас сожрут. 

- Не должны, - неуверенно ответил Яхор, озираясь. - Светло ещё. Да и люди где-то рядом, смотри - вот просека. 

Действительно, лес здесь расступался, и широкая дорога вела куда-то вдаль. Яхо собрал поломанные крылья, сунул их под мышку и поплотнее запахнул на Изабелле свое пальто, заставляя ее поднять воротник. Самого его трясло от холода, но это ничего, он выносливый. В Степи зимними ночами и холоднее бывало, разве что без снега. А снег - это не так уж и плохо. Можно вырыть в нем пещеру, развести огонь - трут и огниво он прихватил, а дров вокруг навалом - и пережить ночь. Если, конечно, деревню не найдут. 

Затрещавшие кусты и глухой рык заставили его забыть о холоде. Он оглянулся и не заорал от ужаса только потому, что горло сковало: из кустов на дорогу выходил огромный чёрный медведь, а за ним два волка. 

Яхо даже в голову не пришло, что стая какая-то не типичная, не должны два разных вида хищников охотиться вместе. Время ли было для подобных мыслей? Он оттолкнул за спину Изабеллу, прошипев: 

- Беги. Лезь на дерево! 

- Ты не справишься! - возразила она, цепляясь за его плечи. 

- Конечно, не справлюсь. Но пока они жрут меня, ты успеешь забраться на елку. 

Звери не спешили нападать. Напротив, волки остановились и спокойно наблюдали за испуганными молодыми людьми. Медведь же сделал шаг вперёд и принялся подниматься на задних лапах, тихонько ворча. Яхор зажмурился. Изабелла уткнулась в его спину, обхватила его тело руками и тихонько поскуливала от страха. Яхо никогда не считал себя смельчаком, но сейчас отчаянно хотел ее защитить. Он открыл глаза и выставил вперёд локоть, надеясь хоть своей "железной" рукой обломать зверю пару зубов. Но ничего не происходило, наоборот, облик медведя как-то поплыл. Зверь встрянулся, дернулся... и поглядел на Яхо вполне человеческими глазами. Медведь превратился в огромного человека с длинными русыми волосами, заплетенными на висках в косички и украшенные бусинами и клыками зверей. Он принялся расстегивать тяжёлую овечью доху. 

- Я видел, как диковинная птица пронеслась над лесом, - сообщил он низким голосом. - И выбежал поглядеть, где она упадёт. Всего ждал, но не двоих испуганных и замерзших детей. Девочка, отпусти своего защитника. Мы с детьми не воюем. Вы кто? 

- А вы кто? - настороженно спросил Яхор помертвевшими от холода губами. 

- Люди герцога Оберлинга. 

- Это его внучка Изабелла, - Яхор вытянул Бель из-за своей спины. - Далеко до деревни? Она совсем замёрзла. 

- А ты кто такой? 

- Яхо. Инженер. 

Мужчина-медведь кивнул и ловко укутал Изабеллу в свою шубу, а потом подхватил на руки. 

- Изабелла? Младшенькая дочка Ви, что ли? - спросил он. - Боги, как вас сюда занесло только... Айрон, дай мальцу свою шубу, а то синий совсем. Ты переживешь, ты толстокожий, а идти минут пятнадцать всего.