Больше было всё же утилитарных на вид построек, напоминающих любимые североамериканцами коттеджи – разве что гаражи, у кого были, всегда строились под отдельной крышей. Правда, в основе своей эти дома опять же имели срубы, только обшитые облицовкой, а не как в США: сайдинговые стены с тощей теплоизоляцией, за которой сразу начинался внутренний слой гипсокартона. А, нет, вот ещё целая плеяда оригиналов выискалась: аж три жилых геокупола подряд! А рядом с одним из них – ещё и полноценный зимний сад той же конструкции! Дальше – опять несколько изб, причём две ухоженные, а одна развалина просто в хлам.

Разумеется, кроме домов и заборов вокруг было что посмотреть, да и другие органы чувств загрузить. Конец лета в средней полосе России: уже смягчившаяся, но всё ещё плотная, словно одеяло, жара, одуряющие запахи скошенной травы, яростный треск кузнечиков, легко перекрывающий слабое гудение электродвигателей садово-огородной агротехники и гоготание гусей. Ну и то и дело долетающие нотки навоза, не без того.

Гусей мы встретили прямо на улице, которую они пересекали неторопливым гуськом: и если Марину крупные самодовольные птицы пропустили без проблем, то меня одна из серых пернатых тварей попыталась ущипнуть за ногу. Пришлось уворачиваться и мысленно обещать агрессору зарезервировать специально для его мяса шесть-семь килограмм из требуемых четырёхсот.

Улица повернула, и вдали на холме я разглядел небольшое стадо лениво пасущихся коров с несколькими примкнувшими к ним козами. Какой-то долбанутый петух – может, ему голову напекло? – решил вдруг на редкость фальшиво и простуженно объявить утро в середине дня. Правда, всё время давился на втором-третьем слоге «ку-ка-ре…»

От попыток на слух определить местоположение крикуна меня отвлёк андроид, тащащий в руках по полному ведру с водой. Я уже видел на паре участков копошащихся сельхозботов вроде того, которым так ловко удалённо рулила бабушка, и, вполне возможно, что часть человеческих силуэтов вдали так же принадлежала антропоморфным машинам – но чтоб использовать робототехнику так?

– Это Полина с седьмого дома послала своего болвана к Ваське Седых за водой, – прокомментировала родственница, заметив мой озадаченный вид. – Когда лето сухое, у всех, у кого участки на холме, колодцы да скважины начинают дно показывать.

– А водокачка не работает? – с недоумением ткнул я пальцем в обшитую листами из нержавеющей стали башню характерной формы, выглядящую вполне новой.

– Работает, как не работать. Лет двадцать назад в каждом селе по государственной программе их чинили, или новые строили, если со времён Союза не осталось… Но с неё вода по счётчику идёт, как артезианская – ограниченный стратегический водный ресурс гарантированной чистоты, всё такое, расход под учётом местного отделения Росгидроресурса. Кто ж в деревне будет платить за воду, если её можно начерпать или накачать из колодца бесплатно? Разве что чудики городские. Тут у половины вводы на участок артезианки так и стоят неподключенные даже.

– А электричество, получается, бесплатное? – я оглянулся вслед андроиду некой Полины.

– Ну ты сравнил, – фыркнула бабушка. – Электричество, во-первых, действительно копейки стоит, а во-вторых – за него-то отродясь платить приходилось, а за воду – наоборот. А если что – так сосед два ведра колодезной воды в день не зажмёт. И четыре – тоже. А прямо край приспичит огород полить – так она своего болвана до пожарного пруда сколько нужно раз сгоняет.

На такую логику оставалось только плечами пожать – и продолжить наслаждаться местными ландшафтами. И внешним видом тех, кто его населяет.