– И что же это за мечта такая, позволь узнать? – прищурился король, хитро улыбаясь.

– Это неважно! – отмахнулся я. – Просто прошу снять с меня статус принца, чтобы в один прекрасный день у меня не потребовали сесть на трон!

– Хорошо, – кивнул отец.

– Камерон! – шокировано вздохнула матушка. – Ты сейчас серьезно?!

– Ну, а что? Не хочет он на трон – не надо! Давай дадим ему год на обдумывание своих мыслей. Глядишь через это время он и одумается. Ну, а если нет – то значит нет! Я даю тебе двенадцать месяцев на размышление. Если по истечении этого срока ты не передумаешь, то глашатаи оповестят все государство о твоем решении. Прошу заметить, о глупом решении.

– Не тебе судить! – сверкнул я злостью во взгляде, чувствуя отвращение к родному отцу.

– И все же прошу тебя встретить западных гостей, которые уже выехали со своих земель еще ночью. Правитель Ристарк ухватился за мое предложение и, не откладывая дела в долгий ящик, помчался к нам с закатом солнца. Если сейчас отправишься к границам, то успеешь.

– Сын? – позвала матушка, внимательно вглядываясь мне в глаза. – Я не знаю, что у тебя произошло, но очень надеюсь, что ты передумаешь. 

– Пусть для нас с матерью ты и без статуса, но другим об этом знать не стоит. Да и Сиорию нужно выдать замуж. Давай проявим гостеприимство и встретим западников, как полагается. После этого можешь делать все, что твоей душе заблагорассудится. Я ни на секунду тебя не отвлеку! Слово короля!

     Понимая, что от моего эгоизма и правда может пойти дурная слава про наше государство, поэтому пришлось уступить. Подхватил камзол и, не говоря ни слова, вышел за дверь покоев.

     Спустя восемь часов пути я стоял на границе и наблюдал за подъезжающей процессией, состоящей из нескольких карет и экипажей. В душе разливалось недовольство. Вместо того чтобы смотреть в зеленые озера глаз своей лесной хулиганки, я жду, когда уже наконец подъедут западники. Да еще и занятие с мальчишками пришлось отложить. Мне нужно как можно скорее доставить гостей в замок и слинять оттуда, оставляя их на попечении отца и матушки.

– Ваше величество! – поклонился я, замечая уставшего мужчину, сидящего в карете, у которого на плече камзола был вышит королевский герб. – Рад приветствовать вас на землях восточного государства!

– Принц! – кивнул он. – И мы рады! Сколько примерно еще добираться до вашего замка?

     Прекрасно понимал его вопрос. Король устал и ему хотелось отдохнуть от тряски дороги.

– Думаю, что около десяти часов, ваше высочество! Карета движется медленнее, чем всадник, поэтому прибудем мы в замок с рассветом!

– Отец, ну если ты устал, – донесся до меня голос молодого мужчины, – давай отдохнем в ближайшей таверне. Думаю, что принц не откажет.

– Конечно, можно, – скрипнул я зубами, стараясь сдержаться и не выругаться вслух. Еще несколько часов из-за их отдыха будет потеряно.

– Если можно, я был бы благодарен! – ответил западный правитель.

     Взлетев на коня, направил его в другую сторону. Ближайшая таверна примерно в шести часах езды отсюда. А это значит, что ночевать придется в ней. Хорошо еще, если с рассветом тронемся в путь, а то вдруг его величество любит поспать.

     Ехал впереди всех, стараясь не переходить на галоп, а так хотелось. Я уже не мог дождаться того момента, когда вновь буду пробираться по непролазным зарослям, с каждым шагом все ближе продвигаясь к моей ведьмочке. Как она там?

     Уже вечером мы оказались возле таверны, владелец которой сразу засуетился, заселяя величественных гостей. Пусть у меня с собой и была еда, но все же от горячей похлебки я бы не отказался. Поэтому, как только в комнату принесли ароматный суп, я с удовольствием опустошил тарелку, устало откидываясь на кровать.