– Если ты переживаешь за свою репутацию…

– Я обязана за неё переживать. Мне это по статусу положено. Поэтому в продолжении разговора я не вижу смысла. Да и мои фрейлины меня уже давно разыскивают. Мне пора.

Я собралась уходить из беседки, но Крис схватил меня за запястье, не давая от него уйти, и произнёс уже более мученическим и просительным голосом:

– И я за твою репутацию переживаю, и слухов лишних не допущу. Но, люблю тебя, понимаешь, люблю! Поэтому вижу только один выход в сложившейся ситуации, – он обходит меня, опускается на одно колено и, просительно заглядывая мне в глаза, произносит: – Эльмирея, выходи за меня замуж.

Неожиданно. Мое сердце начинает гулко стучать, и я не знаю, что делать в подобной ситуации. С одной стороны, мне Крис нравится, но сегодняшнее его поведение говорит о том, что я его плохо знаю.

– Крис, пожалуйста, мне нужно подумать.

– Хорошо, – он встает с колен, отряхивает невидимые пылинки со своих колен и произносит: – Думай, но очень прошу, не затягивай с ответом.

Весь вечер я ходила в нервозном состоянии, думая, хочу ли я на самом деле замуж за Криса. Сама себя убеждала в том, что он неплохая партия: красивый, веселый, умный аристократ, граф, сын первого советника. Убеждала себя в том, что он не плохая кандидатура, но потом вспоминала сегодняшнее его резкое поведение, похожее на попытки шантажа, слова Эдварда о том, что Крис не лучший вариант, и сомнения захлестывали меня с новой силой.

Измотав себя, поздно вечером, закрывшись в своей комнате, я попыталась сделать невозможное: сосредоточилась и ментально отсоединилась от тела. Но тут вышла новая дилемма, мне хотелось сейчас увидеть Криса, посмотреть на него и понять для себя, что же я все-таки к нему чувствую: любовь ли это или просто влюбленность на фоне бушующих гормонов. И задумавшись над этим, я не стала, как в прошлые разы, бродить в замке и пытаться лететь за его периметр. Я просто настроилась на Криса, вспомнила его и мое состояние, которое я испытываю, находясь рядом с ним. И это сработало!

Моя ментальная сущность оказалась в незнакомой для меня спальне. Вокруг царил полумрак, и лишь неяркие светильники создавали приглушенный свет. Вначале я подумала, что возможно это спальня Криса, но тут же мое внимание привлекли туалетный столик и пуфик с трюмо. Вернее, не они сами, а то, что на них располагалось. Множество различных женских аксессуаров, но обдумать этот момент мне не удалось, так как со стороны роскошной кровати активно раздавались крики и стоны. Я направила свое внимание туда и обнаружила в кровати парочку, активно предающуюся любви и страсти. Стоит ли говорить, что в скачущем на женщине жеребце я без труда распознала графа, который ещё несколько часов назад делал мне предложение. Стало тошно от представленной моему взору картине. Но я не ушла сию же секунду, озадаченная тем, кто же эта дама, так щедро раздвигающая перед графом ноги? Да и к стыду своему признаться, интересно было за процессом понаблюдать.

Дамой сердца моего несостоявшегося жениха оказалась одна из моих фрейлин, Лилиана. В моем дворце она появилась сравнительно недавно, несколько месяцев назад. За девушку очень сильно хлопотал её дядя перед моим отцом, да и первый советник поддержал её кандидатуру… Вот как оно бывает. Интересно, а предлагая кандидатуру Лилианы, отец Криса знал об их любовной связи с его сыном, или это так случайно совпало? И как давно у них все это продолжается?

После предания любовным утехам, словно услышав мои мысленные вопросы, Лилиана капризно спросила: