Превратилась в пульсирующий сгусток боли без мыслей и какой-либо надежды. Только бежать, только вперёд по глубоким лужам, которые добирались до самого колена, утягивали трясиной на дно, пытались стащить промокшие ботинки. Пробирающий до костей холод погружал в анабиоз, в котором было проще выполнять команды и без страха мчаться сквозь озаряемый яркими всполохами мир.

Но у всего бывает предел, мой наступил, когда запнувшись заплетавшимися ногами за выступающий древесный корень, я проскользила по земле и сорвалась в стремительно заполнявшийся грязной ледяной водой овраг.

В момент, когда уже сознание начало отключаться, погружая меня в спасительный мрак, две крепкие руки подняли и прижали к горячей груди.

Алекс! Алекс нашёл меня. Пусть ругается на глупость, толкнувшую меня на необдуманный побег, пусть накричит, закатит глаза, то есть глаз… Пусть скажет что-то едкое. Мне так нужно это сейчас. Как же меня угораздило не дать ему шанса объясниться?

Пальцы зарывались в складках одежды, а я всё цеплялась за своего спасителя, мечтая услышать от него три слова.

— Я нашёл тебя!

*.*.*

Алекс

Я послушный мальчик. Обещал быть Вике осторожным и обещание своё выполняю, несусь по лесу в теле волка и выбираю себе безопасное место для сна. В такую непогоду животным не до выяснения отношений и охоты, все попрятались по норам, и неплохо бы последовать их примеру и забиться куда-нибудь.

Принюхался. В посвежевшем влажном воздухе ароматы разбегались, как полевые мыши, но всё же мне удалось уловить запах засохших экскрементов в дупле неподалёку. Хозяин давно покинул своё жилище, так что ночь вполне можно провести там. На самом деле я легко мог выгнать семейство белок минут пять назад и расположиться на нагретом местечке, но я вроде как карму свою чищу и пытаюсь стать хорошим парнем. Ради неё. Ради себя. Ради нас.

Перекинулся хорем, быстро взобрался по стволу и юркнул на сухой и вонючий настил. На всякий случай пометил своё временное жилище, чтобы отпугнуть незваных гостей и перебить чужой, раздражающий ноздри запах.

Идеально.

Я был бы лучшим студентом на курсе, если бы не одно но. Животные, в которых я превращался, были поголовно альбиносами, и как бы я ни старался вытравить белый цвет из меха, чешуек и кожи, ничего не выходило. Даже сейчас я не обычный хорь, а фуро. Чтобы хоть как-то сдавать зачёты по маскировке, мне приходилось по самые уши измазываться в земле и листьях. Зато зимой на снегу я был неподражаем. На севере в Штормах мне самое место! Хочу туда вместе с Викой. У нас непременно получится.

Улыбнулся приятным мыслям об учёбе, надеюсь, Вика обзаведётся такими же светлыми воспоминаниями в стенах академии, а я прослежу. Нам вместе предстоит пройти через многое, и теперь я всегда буду рядом.

Ну, почти всегда. Этой ночью я трусливо сбежал. Прячусь собственных чувств, шарахаюсь от открытости моей истинной. Всё очень странно и непривычно. С Яннарой было не так. Мы любили друг друга, но то чувство было слишком правильным и идеальным, но даже у запечатлённых не бывает всё настолько гладко.

Теперь же со мной творится безумный, раздирающим меня изнутри хаос, концентрирующийся в паху таким зверским желанием, что за Вику страшно становится. А она ещё и дразнит меня, не подозревая, какая бомба замедленного действия тикает рядом заглючившим таймером. А циферки на нём меняются в случайном и неподдающимся логике порядке. Вот было целых десять минут, а теперь стремительные киношные три, два, один. Бах! Мы снесли крышу в учебной аудитории. Если бы она хоть на мгновение увидела то, что я хочу с ней сделать, сама бы слиняла и не вернулась. Ха! Кто бы ей позволил! Никуда теперь не денется. Моя.