Возможно, когда-нибудь ситуация изменится и ведьм начнут воспринимать иначе, но не сейчас.

Я потерла давно зудевший затылок. Мне все время казалось, что кто-то пристально на меня смотрит, но все никак не получалось улучить момент, чтобы непринужденно обернуться.

– Госпожа, один мужчина за столиком в углу так заинтересованно на вас смотрит… Может… – она сделала большие глаза и потупилась.

Дара знала о моей проблеме. С кем как не с ней я могла ею поделиться?

– Какой он?

– Пожалуй, красивый, но меня такие пугают – слишком хищные черты лица, черные волосы, темные глаза. И смотрит так, будто насквозь прожигает. Мне нравятся парни попроще: веселые, улыбчивые и чтобы борода лопатой. А этот гладко выбрит. И взгляд… Ну, я уже говорила – такой проницательный… Ой, он идет сюда! – внезапно пискнула она.

И за моей спиной раздался низкий бархатистый голос:

– Добрый вечер. Можно познакомиться с такими прекрасными дамами?

Я посмотрела на мужчину и встретилась с пристальным взглядом темных, как омуты, глаз. Дара оказалась права – от него исходила особая энергетика опасности. А еще он был очень привлекателен и обаятелен. Но именно поэтому я очень захотела убраться из этого трактира куда-нибудь подальше, а еще потому, что мужчина смотрел так, будто видел меня без иллюзии. Не знаю, как объяснить это ощущение. Но я почему-то чувствовала, что он видит меня – зеленоглазую брюнетку с высокими скулами и тонкими чертами лица, а не курносую голубоглазую девушку с веснушками и рыжинкой в каштановых волосах. Образ для этой иллюзии брали с Дары, и мы с ней сейчас были похожи, как сестры. Конечно, мужчина не мог увидеть мой настоящий облик, вряд ли он надевал в обычный трактир подобные артефакты – они очень дороги и хрупки – но мне отчего-то было не по себе.

Самого мужчину можно было принять за небогатого аристократа. Или наемника. Он был одет довольно просто: никакого тебе шитья с каменьями, модных бантов и ярких тканей – лишь черные брюки, белая рубашка и распахнутый на груди черный камзол. Правда, все это пошито из дорогой ткани, но выдавало, что он не придворный. Они везде стараются щеголять своими регалиями, чтобы не допустить умаления их достоинства.

И все же нужно скорее покинуть это место, потому что… Что «потому что?» – я и сама не могла понять, но чувствовала, что этот мужчина принесет перемены, к которым я не готова… Или все-таки готова?

– Отчего же не познакомиться в такой замечательный вечер? – бойко ответила Дара и покосилась на меня понять, правильно ли она ответила.

Но мужчине разрешения и не было нужно. Он сел на стул рядом со мной и подозвал подавальщицу:

– Еще вина девушкам.

– Я не хочу вина, – из чувства противоречия возразила я.

– А чего ты хочешь? – спросил незнакомец, пристально глядя то мне в глаза, то на мои губы.

Я хотела ответить, что ничего не хочу, но внезапно вспомнила свои недавние размышления о судьбе королевства и его жителей. И я точно-точно подумала только о них, а не о том, какие странные желания во мне будил этот незнакомец одним только взглядом, и что такой мужчина, как он, точно знает, что делать во время инициации.

– Пожалуй, чуть-чуть вина мне и в самом деле не помешает, – наконец ответила я и увидела, как дрогнули в улыбке губы мужчины.

– Как тебя зовут?

Я сглотнула от того, насколько это прозвучало интимно. Да и вообще после того, как он сел за наш столик, я перестала видеть и слышать, что происходит в трактире.

– Ли… – Нет, своего полного имени ему говорить не стоит. – Лита.

– Ли-та… – повторил он, будто понял, что последняя часть моего имени должна звучать иначе. – А меня…