– Ах ты, поганец! – орала она, пытаясь сбить птицу чем-то вроде застиранных мужских штанов. – Только сунься ещё ко мне, ощипаю на подушку!

Судя по скорости полёта, птица с таким положением дел была в корне не согласна. Она пронеслась над нашими головами устрашающим снарядом и пропала в кроне вяза. Заметив гостей, женщина сразу остепенилась, спрятала импровизированный “аркан” за спину и пригладила волосы.

– Доброго денёчка! – окинула меня беглым, но очень цепким взглядом. – Вы участок смотреть? А мы, видите, никого не ждали.

На то и был расчёт, мне хотелось взглянуть на участок, так сказать, без прикрас. И то, что я видела, пока было весьма занимательным. Даже и не знаешь, как относиться.

– Да, это возможная будущая хозяйка усадьбы, – важно кивнул Дюбро. – Мадемуазель Селин Моретт.

– Как хорошо! – облегчённо всплеснула руками женщина. – Наконец кто-то наведёт тут порядок. Меня зовут Моник Пози. Я живу тут с мужем, присматриваю, так сказать, до тех пор, пока участок не купят.

Ворон, который не улетел далеко, а просто уселся на ветку повыше, громко насмешливо каркнул. Женщина угрожающе махнула в его сторону тряпкой:

– Вот шельма! Как только умудряется? Постоянно ворует с кухни еду. – После чего она жестом пригласила всех внутрь.

– И давно тут нет хозяина? – Я ступила в полумрак небольшого холла.

Пахло в доме, к счастью, чистотой, свежим хлебом и сушёными травами, хоть нигде их не было видно. Да и вообще вокруг было убрано – сразу видно, что о доме заботятся, а не коротают здесь время, лишь бы поскорее сбросить ненавистные обязанности и сбежать. Тёплый аромат сразу расположил меня к этому месту, я поняла, что должна заполучить его любой ценой – иначе никак. Придётся возвращаться в промозглый, ветреный Риваджойт и как-то устраиваться там. Чего мне совсем не хотелось.

Из-за мужского предательства и обмана мать бежала с благодатных земель на север, и суровый климат окончательно подорвал её хрупкое здоровье. Заканчивать жизнь так же, как она, я не собиралась.

– Хозяин, месье Торез, почил уже, посчитай, полгода назад, – вздохнула мадам Пози. – Наследников у него не было, но он завещал продать усадьбу тому, кто будет достойно о ней заботиться и возродит её.

Она тайком вытерла слезу уголком передника. Видимо, прежнего хозяина здесь очень любили. Внутри дом и правда выглядел лучше, чем снаружи. Обстановка была слегка старомодной, но всё было подобрано со вкусом, мебель смотрелась дорого, хоть и слегка потёрто, а шёлковые обои на стенах до сих пор сохранили презентабельный вид.

Любопытно озираясь, Джори неспешно пошёл вверх по лестнице, а я пока осталась внизу.

– Что раньше располагалось на этих землях? – продолжила расспрашивать управляющую.

– Виноградники. Много виноградников! – воодушевлённо принялась рассказывать та. – Но когда месье Торез внезапно начал хворать, всё пришло в упадок. Огромные деньги он тратил на лечение, которое не помогало, управляющий, которого он нанял для ведения дел, обворовал его и сбежал, каналья пучеглазая! Никогда мне не нравился. Однажды хозяин пришёл в такое отчаяние, что велел выкорчевать все лозы. Никто не смог отговорить его от этого. Так всё и закончилось. Винокурня, куда месье Торез поставлял виноград, предлагала выкупить участок, но он отказался. Сказал, эта земля сама выберет себе нового хозяина, когда придёт время.

– Может, он просто сошёл с ума? – вставил Дюбро, тихонько ковыряя ногтем скол на портале камина.

Я взяла и шлёпнула его по руке ладонью. Нечего портить моё будущее имущество!