– Ты собираешься ей рассказать? – в голосе Клода вновь прорезалась угроза.
– Нет, я не стану этого делать! Разбирайся сам со своей жизнью. Можешь просто забыть нас и сделать вид, что меня никогда не было! – Мэриан помолчала, стараясь успокоиться. Главное, не выдавать страх, чтобы он не почувствовал, насколько она сейчас уязвима. – Я просто хочу уехать. Думаю, так всем будет лучше.
Кажется, ей удалось. Взгляд Клода стал не таким напряжённым и подозрительным. Наверняка он уверен, что женщине, нагулявшей ребёнка вне брака, некуда податься. Её родителей уже нет, а других родственников в Южном Оплоте никогда и не было.
– Мэриан, прошу тебя, подумай ещё раз! – Граф резко встал и отряхнул штанину. – Ты должна понимать, что в случае чего я не позволю тебе увезти нашу дочь!
Это было ожидаемо… Она к этому готовилась.
– Как будто тебе есть до неё дело, – Мэриан грустно усмехнулась. – Ты появляешься здесь несколько раз в месяц и видишь её только спящей.
– Конечно, мне есть до неё дело! – Клод показательно обиделся, сложив руки на груди. – И я хочу видеть, как она растёт!
Сейчас лучше сделать вид, что она в очередной раз поверила в его сказки. Но розовое стекло, через которое Мэриан всё это время смотрела на свою жизнь, треснуло, только Клод этого ещё не понял.
– Хорошо, я подумаю.
Она смиренно улыбнулась, и глаза “мужа” слегка потеплели. Не стоит усугублять скандал сегодня – пусть успокоится и потеряет бдительность. Мэриан уже всё решила, обо всём договорилась, сняла кое-какие сбережения со счёта в банке, припрятала драгоценности. Через пару дней она сядет на лодку, взяв с собой только самое необходимое, и вместе с дочерью покинет уединённый особняк навсегда.
А потом ей придётся забраться настолько далеко, как это вообще возможно, чтобы граф их не нашёл, даже если будет пытаться.
Глава 1
У столичной Регистрационной платы было не протолкнуться. Пришлось остановить экипаж на другой стороне улицы и бежать через всю мостовую, приподняв подол, чтобы на испачкать в свежей после дождя грязи.
Большой город шумел, буквально орал мне в уши, и даже через день после приезда я чувствовала здесь лёгкую дезориентацию. Перепрыгнула через одну лужу. Посмотрела направо, налево…
– Осторожнее, мамзель! – крикнул мне кучер отъезжающей от тротуара повозки.
Я отвлеклась на него и мгновенно застряла каблуком ботинка в ливневой решётке. Подёргала, чуть не вывихнула щиколотку – да что же это такое? Сунула под мышку папку с документами, яростно таращась на дверь вожделенной Палаты. Там меня ждала моя первая и самая настоящая недвижимость во Флавиалле – мой участок, на котором очень скоро я разверну такое дело, равных которому нет ни в одной из столиц!
Самонадеянно, скажете? Возможно! Но никогда ещё я не была так уверена в своих силах, как сейчас.
– Вы что тут встали?! – прикрикнул на меня уже другой кучер. – Отойдите!
Я даже не услышала стука копыт и, выпрямившись, с удивлением уставилась на морду лошади, которая замерла буквально на расстоянии ладони от моего лица. Я снова нервно подёргала ногу – и та наконец освободилась! Выскочила из западни так, что меня едва на месте не развернуло!
На ходу поправляя шляпку, я выскочила на тротуар – от беды подальше – и точнёхонько врезалась в идущего мне наперерез мужчину. Из-под мышки выскочила папка, с громким хлопком она упала прямо в пыль на дороге, и из неё наполовину вылетела пара листков.
Да что же за напасть такая!
– Простите! – глухо буркнул мужчина, на которого я даже не взглянула толком. Поняла лишь, что пахнет от него каким-то дорогим пряным парфюмом, но гораздо больше – сильнейшей магией и совершенно особенной мощью.