– Ты хотел, чтобы Меган… Она отказалась?

– Мне дали понять, что сейчас она недоступна.

– Кто-то охотится за талантами нашей Меган… Надо же! Это сложно переварить. Нет, она яркая, просто я никогда не думал…

– Ну а твой отец, вероятно, думал, если он хочет отдать ей фирму…

– Нет, не хочет! – прервал его Филипп.

– Почему ты так уверен?

– Я знаю своего отца. Он, может, и сказал ей, что отдаст. Это в его стиле, – признал Филипп. – Но в действительности позволить Меган встать во главе компании?.. – Он покачал головой. – Ни за что и никогда!

– Почему нет?

– Хм, ну для начала, если ты вдруг забыл, она девчонка.

– Да, я заметил, что она женщина.

– Когда дело касается женщин, отец может говорить что угодно, но в душе так и останется шовинистом.

– Но ты намекал: он не был бы против, если бы Дженни проявила интерес.

– Да, Дженни всегда была его любимицей. Ты же знаешь, отец приютил Меган, когда ее мама умерла. В конце концов, она…

– Дочь служанки.

– Я так не считаю! – запротестовал Филипп, краснея. – Но отец – да. Ее мать служила у нас горничной, а затем забеременела.

Лицо Эмилио приобрело равнодушное выражение.

Надо отдать старшему Армстронгу должное – он осознал степень своей ответственности, пусть это и заняло двенадцать лет.

Меган перевела взгляд с длинных пальцев, нетерпеливо выстукивающих ритм на руле, на лицо Эмилио:

– Я тоже не люблю водить, когда дороги забиты. Ничего удивительного, что ты злишься.

Низкий бархатный голос Меган отвлек Эмилио от темных мыслей. Повернув голову, он почувствовал, как сдавило грудь, – в ее глазах читалось сочувствие. Он уже не пытался скрыть свой потаенный инстинкт защищать Меган.

– Я не чувствую злости по отношению к дороге, – сказал он. «Только по отношению к людям, которые обижали тебя». – Но ты все равно продолжаешь на него работать?

Ярость, с которой был задан этот вопрос, сбил Меган с толку. Она смущенно заморгала:

– На папу?.. А почему я не должна продолжать работать на него?

– Ты сама сказала: он пытается манипулировать тобой. И ты не возражаешь?

– «Манипулировать» – слишком сильное слово, – нарочито оптимистично возразила Меган.

По мнению Эмилио, это было слишком мягкое слово. Ясно, отец Меган абсолютно не заинтересован в раскрытии потенциала дочери. Он просто использовал ее для своих целей. Интересно, понимала ли она: ей никогда не получить той морковки, которой ее манит отец?

– Так зачем переживать, если он все равно тебя не уволит?

– Есть вещи и похуже, чем увольнение, – возразила Меган.

– Например? – не унимался он.

– Например, что-то подобающе унизительное – публичный выговор, понижение в должности, пусть даже только на бумаге. Но все равно я буду хорошей девочкой и отклоню твое чрезвычайно заманчивое приглашение на завтрак, – решила она, скрывая грустную правду за сарказмом. – И не притворяйся, что очень расстроен. Признай, есть множество лучших способов провести день, чем показывать мне туристические достопримечательности.

– Да, пожалуй, я могу придумать, как провести день лучше, – согласился Эмилио, устремляя свой взгляд на ее полные губы.

В голове его тут же появилось несколько идей. И все включали в себя постель и полное отсутствие одежды…

Загорелся зеленый сигнал светофора, и Эмилио вновь нажал на газ.

По крайней мере, они наконец закрыли тему. Меган смотрела на проносящиеся за окном пейзажи и уже начала немного расслабляться, как вдруг Эмилио задал вопрос:

– А ты всегда хорошая девочка, Меган?

Вполне невинный вопрос, если бы не его голос…

Низкий, протяжный, с хрипотцой – прямиком из эротических фантазий.