— Нет, Эйден. Раз ты так ее хочешь — забирай. Пусть это будет моим подарком для старого друга, не обижай меня деньгами.

Вот так легко и непринужденно “забирай”, словно вещь…

Лод Эйден Фарро

— Эйден, дружище! — сразу после медвежьих объятий Рене похлопал меня по плечу и потащил в дом. — Безмерно рад тебя видеть. Ты никак, наконец-то, выбрался ко мне и решил отдохнуть?

— Да нет, дружище, скорее приплыл ударно поработать. Я планирую помочь тебе и сразу уеду. Так что начинай рассказывать все, что ты знаешь, о происходящем в твоей стране. Почему ковен не может решить пробле... — перешел сразу к делу, но остановился, столкнувшись взглядом с двумя океанами зелёных глаз. Рыжая девушка, что крадучись спускалась по лестнице, замерла и с вызовом уставилась на моего друга. Что-то было в её взгляде такое, что зацепило меня, заставило оборваться на полуслове и сглотнуть, пытаясь обуздать нахлынувшее возбуждение.

Тонкий шелк ее изумрудного платья едва скрывал стройный стан и аккуратную круглую грудь, изящные ножки, бархатную кожу. Вьющиеся волосы водопадом спускались почти до тонкой талии, а пухлые губки она недовольно поджала.

— Эйд? — Рене пощелкал пальцами перед моим лицом. — Ты в порядке? Оголодал поди с дороги? Давай я отправлю слугу, тебе приведут роскошную деву, которая исполнит все твои желания? Думаю, дела могут подождать до завтра, а сегодня лучше отдохнуть… — радушно предложил он, скалясь, как сытый кот. Интересно, кто она ему?

Сестер у моего друга не было, жениться он никогда не собирался и не упоминал ни о чём подобном в письмах. Серьезных отношений не заводил, предпочитая разовые развлечения и беспорядочные связи на одну ночь. Чем крякен не шутит, нужно рискнуть.

— Эту хочу, — кивнул на прелестницу и ещё раз пробежался взглядом по стройной фигурке.

Лицо моего друга мгновенно вытянулось, а на лбу проступили едва заметные капельки пота. Да что в конце концов происходит?!

— Извини, но ты уверен? — спросил он, заламывая руки.

— Вполне. Красивая девушка, мне нравится.

— Но, Эйд, она же кукла! Ты ничего не слышал о таких, да? — Рене нахмурился и окончательно побледнел. С учетом его светлых волос, теперь мой друг выглядел совсем уж болезно.

Кукла. Где я об этом слышал? Вроде доходили какие-то слухи. Что-то связанное с работорговлей… Да уж, не хотелось бы подозревать друга в подобном. На моем родном континенте рабство категорически запрещено, а за торговлю людьми положена смерть.

И вроде даже заезжие маги сумели доказать, что девушки действительно созданы из магически обработанной глины, в которую вдохнули жизнь, но я не поверил в это тогда, да и сейчас не особо верю. Ведь кукла надо только для того, чтобы стоять на полке и пылиться или служить для развлечения малых детей. Но, чтобы кукла ожила и могла смотреть с такой ненавистью и злобой… Не верю. Такая точно убьёт и не заметит, даже глазом при этом не моргнёт.

Опять же, очень интересный вопрос: что нужно было сделать такого, чтобы кукла так возненавидела своего хозяина? Пожалуй, на этот вопрос сможет дать ответ только сам Рене. Осталось только вытянуть из него правду.

Я натянуто улыбнулся и неуверенно покачал головой:

— Что-то припоминаю, но… Очень смутно.

— Эйден, зная тебя… Ты сейчас будешь пытаться оспорить этот факт, но на этом континенте маги достигли наивысшего мастерства в создании живых кукол. Девушки получаются очень реалистичными, они способны двигаться, есть, пить, у них даже бьется сердце, но они не живые, не могут чувствовать и любить, — услужливо объяснил он, но я не мог не заметить напряжение в его осанке и голосе. Мой друг сейчас явно меня обманывал. — К тому же, эта барышня еще и с дефектом… — Бросил он, как бы невзначай.