– Поддерживаю. Такой сценарий наиболее вероятен, – произнесла наш стратег и политик Серена. – С другой стороны, ты была совершенно очарована Жемчужным замком и можешь честно ему сказать, что готова выйти замуж, лишь бы находиться в столь прекрасном месте. Я почти уверена, что он не рискнёт соперничать с грудой камней.

– С жемчугом, Серена! – настойчиво произнесла я. – Как можно соперничать с прекрасным, обворожительным, невероятным дворцом из чистого жемчуга? Он такой… такой!

Я задохнулась от восторга, вспомнив восхитительное произведение зодческого искусства, но продолжить не успела.

Дверь распахнулась, явив ещё одну нашу близкую подругу – Корделию ди Фиорди. Она забыла снять иллюзию и лишь отдалённо напоминала себя, но мы её мигом признали. Да и как не признать, когда вместо положенных случаю слов приветствия слышишь эпичное:

– Без меня Жемчужный дворец не воруй, попадёшься. И вообще, сперва подумай, куда мы его спрячем. Нужно подобрать безопасный мир, изучить заклинание уменьшения крупных объектов с сохранением всех пропорций, и не забывай: нам до этого ещё учиться и учиться. Не торопись. Дворец никуда не денется.

– Ну да, если и денется, то только с нашей помощью! – расхохоталась я довольно. – В общем, схожу на разведку, запишу все параметры в блокнотик и вернусь.

– Звучит зловеще, – хмыкнула Серена, сделав глоток чая. – Мне даже немного жаль морского царя. Он, бедный, не представляет, во что вляпался.

– Да, Бри, пожалей Килга, мы у него уже были. Наверняка он ещё не залечил эту моральную травму, – поддержала Таяна, поднимаясь и демонстрируя себя во всей красе. – И не стоит так пучить глаза, ты ещё не под водой и не должна смахивать на глубоководную рыбину. А про подводное правительство я пошутила. Жги по полной! Мне их вообще не жалко!

– За что вы так с Фаульсом? – удивилась Мира. – Он-то хороший, у него лаборатория! – благоговейным тоном выдвинула наша научная девочка главный аргумент.

– Нужно тебе поехать с Бри, – выдала рацпредложение Таяна. – Представь, какой сокрушительный удар будет нанесён по избалованной женским вниманием психике его высочества? Две прекрасные девушки влюблены не в него, нет! Одна мечтает спереть его замок, чтобы читать в нём любовные романы из других миров. Вторая – занять его лабораторию и неистово предаваться там научным экспериментам. Не с ним!

Скромная и деликатная Мира покраснела как маков цвет, но задумчиво прикусила губу.

– Лаборатория твоя! – пообещала я щедро. – И вдвоём веселее!

– Втроём, – удивила заявлением наш политик и стратег Серена. – С вами пойдёт журналистка – фифа Лин Акройд. Она без мыла вотрется в доверие местных и сможет прекрасно отвлекать на себя внимание, когда вам нужно будет оставаться в тени.

– Интересно, у морских драконов бывают инфаркты? – тихонечко спросила Таяна, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Будут! – пообещала я со смехом. – Ладно вам, девочки, достаточно делать из меня чудовище, я совсем не такая.

– Ага, гораздо хуже! – с готовностью подтвердила красавица-невеста, направляясь в сторону выхода. – Но мы тебя всё равно любим!

– Говорят, ты сваха, – обратилась ко мне на балу незнакомая девушка.

Первое, что бросилось в глаза – невероятный, непривычный образ. Тоненькая словно тростиночка красавица укутана в многослойный наряд, искусно расшитый серебром и чёрными бриллиантами, а белоснежные, с лёгким налётом синевы волосы собраны в сложную причёску, скреплённую двумя кинжалами.

Сперва я подумала, это гостья из далёкой Зармы. Но стоило встретиться взглядами с незнакомкой, как сомнения развеялись без следа. Свадьбу своей любимой некромантки посетила богиня Смерти.