– Именно, – Диана тяжело вздохнула и, закусив губу, пробормотала: – И это плохо.

Мы завернули в большой холл, обрамленный высокими колоннами. И в конце этого холла была распахнутая дверь, рядом с которой будто цербер замерла леди Фрэнсин. И вид у нее был совершенно не доброжелательный.

– Почему же?

– Мой дар не активный, а первое испытание на отборе – испытание силы, – девушка пояснила. – Я многое читала про прошлые отборы невест.

Отличная новость! Раз Диана знала о прошлых отборах, то может она что-то слышала про мою призрачную соседку…

– Если стрела выбрала тебя, то это что-то, да значит? Так ведь?

Диана ничего не ответила, потому как перед нами появилась леди Фрэнсин и начала отчитывать словно провинившихся школьниц.

– Болтовней заняты? Сплетнями? И потому опаздываете? Над вашими манерами еще работать и работать! – распорядительница жестом пригласила нас в столовую, а затем обратилась уже ко всем участницам отбора: – Итак, доброго утра, леди! Сегодня вам предстоит пройти первое испытание! Будут проверяться ваши способности!

*

После завтрака и долгой речи распорядительницы о правилах поведения, этикете и первом испытании невестам было выделено свободное время. Как именно будет проходить само испытание и что будет проверяться, леди Фрэнсин не рассказала, от чего у нескольких участниц отбора началась самая настоящая паника. Невеста номер восемь даже упала в обморок, правда, по-моему, все же из-за чересчур туго затянутого корсета. Зато Стеф держалась отстраненно, при этом на ее губах играла улыбка. Уж в чем-чем, а в магии она была и правда сильна. Почти так же, как и в сборе сплетен.

Я же решила отправиться в хранилище знаний дворца. В библиотеку.

Если я не пройду сегодняшнее испытание, то у меня больше не будет шанса побывать в королевской библиотеке. Нельзя было упускать такую потрясающую возможность! К тому же, наверняка в библиотеке можно найти информацию о прошлых отборах. Уж очень хотелось раскрыть тайну гибели Фредерики и понять, действительно ли существует проклятие.

На входе, сразу за массивной двустворчатой высокой дверью, меня встретил библиотекарь, сухонький старичок невысокого роста с длинными седыми волосами. Он встретил меня с улыбкой:

– А-а… Еще одна участница отбора! – его голос был низкий, тихий, как шелест страниц. – Добро пожаловать! Вас интересует что-то конкретное?

– Доброго дня, да. Мне бы хотелось найти информацию о прошлых отборах.

– Разумеется! Эта информация здесь есть. Исторические свитки и записи в секторе «В»! Зовите, если что-то еще потребуется! – старичок вернулся к своим записям.

Сделала несколько шагов вперед и на мгновение застыла, наслаждаясь моментом. В зале царила атмосфера какого-то особого умиротворения. По крайней мере в ближайшем обозрении не было ни одного человека.

Высокие стеллажи, уставленные пыльными фолиантами, взмывали к потолку, украшенному изящной лепниной. Там же россыпью парили сотни магических светлячков, освещавших пространство вокруг. На стенах между книжными полками висели портреты великих магов и правителей прошлых лет. В центре зала стоял огромный круглый стол, на котором возвышалась хрустальная сфера, наполненная магической энергией. На поверхности сферы были нанесены символы и руны. На одной из стен, затянутых темным бархатом, располагалась карта королевства, украшенная драгоценными камнями. А еще генеалогическое древо монаршей семьи.

Подошла ближе, взгляд заскользил по лицам правителей прошлых лет. Некоторых из них я помнила хорошо по учебникам истории, а некоторые имена видела впервые. У всех королей был одинаковый холодный взгляд, голубые глаза и черные волосы. А вот королевы… тоже имели определенное сходство. Бледная кожа и усталый взгляд. Какой-то … болезненный вид. И годы жизни! Ни одна из королев не дожила и до пятидесяти!