Вернул мне память звериный рык, раздавшийся от дверей. Заявился «папа».

Я растерянно взглянула на невозмутимых вышколенных горничных. «Папа» в прошлом военный, не иначе.

– Проснулась? – вопросил он строго, нависнув над кроватью.

– Господи, я все еще в этом дурдоме, – простонала я и откинулась на подушки.

Отбросила со лба платиновый локон, и с тоской припомнила свою толстую золотистую косу. И за что мне все это?

– Значит, родовое гнездо для тебя уже превратилось в дурдом, неблагодарная?! Ничего, поживешь немного на воле и живо прибежишь обратно, поджав хвост! Да я не приму! – родитель начал стремительно багроветь, и я даже заволновалась, как бы его не хватил удар.

– Не поеду в монастырь и точка, – выпалила я, смутно припомнив его недавние угрозы.

Стало ясно, что цирк вокруг окончательная и бесповоротная реальность. И мне нужно из нее как-то выбираться и возвращаться домой. Агнес там уже мои экзамены проваливает небось.

Но этот мир похож на наш двадцатый век и монастыри здесь, скорее всего, сравнительно демократичные. Может, и правда пока в обитель подамся, а там...

– Даже не заикайся о монастыре, нахалка! – очередной разъяренный рев сбил меня с мысли. – Размечталась! Я же сказал вчера – пойдешь работать!

Ай, а я, выходит, не прослушала до конца вчерашние откровения? Что Агнес там говорила о мести? Неприятное предчувствие заколотилось в горле легкой паникой.

– Кем работать? Я искусствовед, – осторожно заметила я.

– Не знаю, какой ты там вред, – пробурчал «папа», – но профессору Эфорру требуется секретарь. Он высказал опасения, что безграмотный помощник наведет хаос в его бумагах и делах, но я успокоил его, обещал большое пожертвование академии на стипендии студентам отличникам.

Что? Родитель пошлет меня к этому мерзкому типу?

– Он решил взять тебя на испытательный срок. Сказал, что это даже забавно, если заядлым двоечникам придется отрабатывать стипендии более талантливых адептов.

3. Глава 3 Как правильно реагировать на голоса в голове

В другое время я бы безоговорочно согласилась с профессором, но в данный момент в шкуре заядлого двоечника находилась я сама! Это несправедливо!

«Папа» потеребил галстук, который явно душил его.

– Собирайся. Завтра с утра ты должна быть в доме Эффорра. Жить и столоваться будешь там.

С этими словами он повернулся ко мне жирной спиной и важно удалился под подобострастные поклоны служанок.

«Это шанс, детка!» – завопил несносный хрипловатый голос, – «Поняла, наконец, что происходит? Мы в шоколаде, и с завтрашнего дня начинаем мстить упырю».

Я мысленно застонала. Надеюсь, упыря Агнес упомянула в метафорическом смысле, а то мало ли.

«Нет, не боись», – утешила она меня, – «профессор упырь только в душе. А на самом деле он василиск и василисколог».

Ядовитый змей, получается? И почему я не удивлена?

Шофер, – я так и не узнала его имени – заводил автомобиль с неуместной радостью и даже насвистывал себе под нос.

Агнес тут определенно не любили.

Я откинулась на спинку заднего сидения. Как-то все слишком стремительно и неожиданно завертелось. Горничные вмиг собрали мне чемоданы. Потом заявился «папа» и много орал. Мол, отнимет у меня все украшения. И машину. И денег я тоже от него не дождусь.

Ну и ладно. Сама заработаю у этого Эфорра. Девушка я умная, учусь быстро. Думаю, обязанности секретаря не такие уж и трудные.

«Эй, Катерина», – ворвался в мои размышления наглый прокуренный голос. – «Прежде чем ты приступишь к работе, я должна сделать несколько предупреждений».

«Только сейчас вспомнила»? – ехидно поинтересовалась я у несносной бестолочи.