– А что же, уважаемая Айрис, вас родные отпустили одну без родственника, да ещё практически без охраны, через всю страну? – спросила я.

Никто не ответил, но было слышно, как что-то упало, я резко развернулась и приготовилась к защите.

Магические огоньки ринулись туда, где должна была стоять моя хозяйка.

Я тихо ругнулась, она лежала пряменько, руки по швам, будто решила поспать.

– Айрис, – лёгкое похлопывание по щекам не принесло результата. – Да как же ты умудрилась? – руками я нащупала большую шишку на девичьей голове. – Очнись, хозяйка, мне не дотащить тебя до домика.

– А и не нужно её никуда тащить, оставь тут, я хорошо заплачу, – тихое шипение, что раздалось справа, напугало до колик в животе. Только не делать резких движений, ну кто меня заставлял думать о магических тварях, что водятся в этом лесу? Вот она, здравствуйте, давайте знакомиться. Змея пустоши куликовка, её яд смертелен. Он иссушивает вас магически, превращая в немощную мумию, реакция у твари мгновенная.

Неужели придётся поджечь весь лес, чтобы спасти свою жизнь?

– Что молчишь? – вновь прошипела та, вставая в боевую стойку. Стоит мне показать слабину, и она кинется. Не даст уйти, и платить ей нечем. Зубы заговаривает, пытаясь усыпить мою бдительность.

Видит, что я маг огня, вот и медлит.

Мои руки ярко засветились. Надеюсь, что мой голос не дрожал, когда я начала говорить:

– Уходи, тварь леса, тебе не достанется моя хозяйка. Я маг огня и воин, твоя шкура будет украшать ближайшее дерево, а мясо пойдёт на наваристый бульон.

Вы когда-нибудь слышали шипящий смех куликовки? Вот и мне сначала показалось, что она подавилась своим ядом. Ан нет, это был просто смех.

– Значит, не хочешь по-хорошему магичка, будет по-плохому, – рядом со змеёй поднялись ещё две головы.

Неужели мы наткнулись на целое змеиное гнездо?

– Мы убьём тебя очень быстро, ты и не заметишь…

– Замечу, я постараюсь продать подороже свою жиз… – договорить мне не удалось, раздался свист и все три змеи были повержены одной стрелой!

Кажется, нужно выдохнуть, мы спасены, но я только крепче сжала кулаки. Айрис застонала, мешая мне услышать, где враг, конечно, в душе теплилась надежда, что это друг.

Рядом эльф, только он мог так мастерски одним выстрелом поразить трёх магических тварей, и только эльф-воин умеет бесшумно передвигаться в темноте.

7. Глава 7. Незнакомец в темноте

– Кто тут? – я пыталась уловить хоть какой-то шорох, вокруг была полная тишина. Нет неправильно, звуки леса присутствовали, а вот эльфа неслышно. Мой тонкий слух не помог. – Мы вооружены и опасны, – крикнула я, огоньки, освещающие путь, разрослись и разлетелись в разные стороны.

Госпожа Айрис, наконец, пришла в себя, посмотрела в мою сторону и, постанывая, села.

– Не нужно делать резких движений, – раздался хрустальный завораживающий голос, он был словно музыка. Ну, точно, в темноте прячется эльф!

 И только я собралась отправить на поиски ещё несколько огней, как возле моей левой ноги просвистела стрела. Я обмерла и медленно посмотрела вниз, на земле лежала ещё одна куликовка, мёртвая с распахнутой пастью. С клыков капал яд.

Медленно, очень медленно я отодвинулась от магической змеи.

– Кто тут? – я сглотнула и поёжилась. – Кого поблагодарить за спасение?

– Вот это другой разговор, – на свет огня бесшумно вышел молодой высокий и стройный эльф в тёмном камзоле. На его плече висел лук, на спине колчан со стрелами.

Огненный помощник подлетел поближе к спасителю, осветив его лицо.

– Спаси…бо… – я поперхнулась. На лице эльфа, а точнее, на носу, висела странная конструкция из двух огромных линз, которые крепились на железку, идущую под бровями и теряющаяся в волосах.