- Но я хочу побыть с тётей Ксюшей, - начинает канючить ребёнок. Обычно она такого себе не позволяет.

- Тётя Ксюша тебя дождётся, и мы вместе поедем отвозить её домой. И возьмём обещание, что она к нам ещё не раз приедет. Договорились? Но режим дня я тебе нарушать не разрешаю.

- Хорошо, - соглашается Варя и покидает кухню.

- Вы молодец, - звучит тихая похвала в мой адрес. – Неожиданно правильно ведёте себя с дочерью. Вас кто-то научил?

Пожимаю плечами и присаживаюсь напротив Ксении.

- Само как-то выходит. Я просто делаю так, как считаю верным. Вот и всё. Вы же знаете, что у меня нет опыта общения с детьми. И признаюсь честно, это чертовски сложно! Иногда мне кажется, что я ступаю по минному полю. Не всегда получается обходить снаряды.

- Что вы имеете в виду?

- Давайте перейдём на «ты», если вы не против?

Ловлю лёгкий кивок и смущённую улыбку одними уголками губ.

- Только обещай не смеяться, - смотрю серьёзно прямо Ксюше в глаза. Женщина кивает и торопливо убирает непослушный локон за ухо.

- Я до обморока боюсь налажать, - признаюсь.

- И почему я должна над этим смеяться?

- Взрослый мужик боится маленькой девочки. Разве не смешно?

- Отнюдь. Ведь вы, - Ксюша запинается. – Ты боишься не Вари, а ошибок, которые можешь совершить, её реакции на эти ошибки. Но ты никуда от них не денешься. Это нормально – совершать ошибки. Все родители их совершают.

- Теперь мне намного легче, - улыбаюсь. – Ещё торта?

- Если я съем ещё хоть крошечный кусочек, то лопну! – смеётся Ксюша, а у меня в душе её смех мягкими вибрациями разливается.

- Недавно Варя уронила и разбила статуэтку. Пока это самый сложный эпизод в нашем совместном проживании, - продолжаю делиться своими переживаниями.

- Почему? Она поранилась?

- Нет, слава богу! Но Варя так плакала. Я её не мог успокоить часа два. Даже врача вызывать пришлось.

Мысленно перенёсся в тот день. Мы в очередной раз играли с Вареником в принцессу и бравого рыцаря спасителя. Эта игра у неё была любимой. И в момент побега от дракона Варя налетела на журнальный столик и уронила статуэтку. Та с оглушительным звоном разбилась на мелкие кусочки, ударившись о кафельный пол.

Девочка замерла, а потом разрыдалась, сжавшись в комочек. Она обхватила себя тоненькими ручками и тряслась, как осиновый листок на ветру, всё время повторяя, что сделала это нечаянно, что не хотела, и чтобы я не возвращал её.

Я подхватил малышку на руки, отнёс в спальню, пытался успокоить, уверить, что я не сержусь и не верну её обратно. Ни за что на свете. Но такое ощущение, что Варя просто меня не слышала. Она вцепилась ручонками мне в джемпер и дрожала, не прекращая рыдать.

Мама вызвала скорую. Врачи вкололи малышке успокоительное, выслушали всю историю и настоятельно рекомендовали записать девочку к психологу. Я и сам думал это сделать, но этот инцидент заставил позвонить специалисту безотлагательно.

- Бедная девочка, - Ксюша тяжело вздыхает и прячет глаза. Кажется, она снова собирается плакать.

Следующее своё действие я объяснить не смогу, даже если попросят. Всё произошло спонтанно и на инстинктах. Я встаю, подхожу к Ксюше и глажу её по плечу.

Она сначала замирает, а потом вскакивает со стула и шарахается в сторону.

- Не надо, - бормочет.

- Я тебя напугал? Просто хотел утешить. Извини.

- Я замужем, - зачем-то говорит она, хватаясь за место, где за несколько секунд до этого была моя рука.

- Я знаю. Извини.

Понимаю, что эти слова предназначались мне только отчасти. Женщина хочет убедить в чём-то саму себя. Следующий час проходит в напряжённом молчании. Я пытаюсь несколько раз завести разговор, но Ксюша отвечает односложно и старается даже не смотреть в мою сторону. Листает что-то в интернете, уткнувшись в телефон.