Именно в этом месте берег был настолько отвесным и высоким, что дух захватывало. Айвар галантно подставил локоть и предложил пройтись по краю. Внизу, метрах в десяти под нашими ногами бесновался поток. Обычно в летнее время года река была спокойной, но сегодня вела себя странно. Возможно, сказывалось то, что зима выдалась лютая, и снег в горах до сих пор лежал шапками и со временем таял, обеспечивая русло большим объёмом талых вод.

– Согласен, княгиня. Это место уникально: горы сразу за чертой границы, богатый живностью лес, невероятно мощная река и золотая шахта, запасы которой не оскудевают уже многие десятилетия. И всё это досталось семье Дарт, – на последнем предложении он разочарованно вздохнул.

– Вас это расстраивает? – не смогла в открытую спросить о причинах зависти. Ведь именно это подразумевалось в его словах.

– Конечно. Такое богатство в руки того, кто думает только о войне и женщинах, – скривился Айвар.

Мы тем временем подошли к одному из утёсов – самой высокой точке, с которой открывалась панорама чуть ли не на всю реку и раскинувшийся по обоим её берегам лес. Вдалеке виднелись горы, верхушки которых всё ещё были белыми от снега.

Меня же слегка задело то, что мой (хоть и лишь на бумаге) супруг так нехорошо себя зарекомендовал. О женщинах он думает! Как же! Ко мне не притронулся, выбросил, как вещь, хотя до инцидента говорил совсем другое.

– Можно задать Вам вопрос? – решила попробовать сменить тему. Запястье чесалось и доставляло беспокойство. Да и об условии нужно было разузнать.

Мужчина кивнул, внимательно глядя на меня. Сейчас я не видела в нём опасности, несмотря на то, что мы остались совершенно одни: повозка и возница скрылись за поворотом, и ничто не мешало дракону сделать мне больно или ещё что похуже. Но он ничего не предпринимал.

– Вы сказали, что эта штука, – кивнула на его рукав.

– Родовой артефакт, – уточнил Айвар.

– Да, он самый. Отметина от него знакома любому торговцу, – подняла руку и поднесла её чуть ли не к самому носу светловолосого высшего. – У всех драконов есть такие? Вы используете их для заключения сделок?

– Да и нет, – улыбнулся мне дракон и, сделав один лишь шаг, оказался так близко, что пришлось искать, за что бы зацепиться взглядом, лишь бы не пялиться на него. – У всех. Но нужны они не для сделок. Родовой артефакт – вторая по значимости ценность для любого дракона. Но прежде чем я расскажу Вам о его задаче… – дракон вынул из кармана свиток и протянул его мне.

Послушно взяла и развернула. На пергаменте не было написано ни строчки, но в самом низу стояла печать с теми же символами, что и на моей руке, и подпись. Буквы, похожие на течение ручья. Сразу поняла, что это почерк водного.

– Что это? – подняла на него удивлённый взгляд.

– Договор о сотрудничестве, княгиня, – будничным тоном ответил мне Айвар. – Видите ли, мне предстоит задержаться на границе как минимум на неделю. Приказ правителя. Есть срочное дело. Так вот, за это время я бы хотел хоть как-то помочь нашим солдатам. Не скрою, для этого планирую использовать ваши умения. Заключим деловую сделку. Вы сварите и доставите в приграничную часть большую порцию заживляющих зелий, используя для этого средства из моей казны. Я же взамен не только не попрошу мне их возместить, но и оплачу Ваш труд. Что скажете? – выдал дракон, но ждать ответа не стал. Как-то странно повёл носом и всмотрелся в лес на противоположном берегу.

– Даю Вам несколько минут на раздумья. Я ненадолго отлучусь, прошу меня извинить, – резко бросил он и… разбежавшись, сиганул с утёса прямо в реку.